Într-un hangar uriaș din Quonset Point, Rhode Island, sudori țintesc torțe aprinse spre foi de aluminiu. Carenele a trei noi nave, fiecare cu o lungime de aproximativ 27 de metri, prind contur. Prima va ajunge pe apă cândva în primăvară, transportând muncitori pentru a asigura service-ul turbinelor eoliene în largul coastei New England.
SUA abia dacă are un sector eolian offshore pentru ca aceste nave să fie deservite. Dar, pe măsură ce administrația Biden accelerează un plan de decarbonizare a sectorului său de generare a energiei, turbinele vor apărea de-a lungul coastei sale, creând cerere de servicii în șantierele navale și centrele de producție de la Brownsville, Texas, la Albany, New York.
Senesco Marine, constructorul de nave din Rhode Island, aproape că și-a dublat forța de muncă în ultimele luni, pe măsură ce au sosit noi comenzi pentru feriboturi hibride și nave mai mari de transfer al echipajelor. „Toată lumea îmi spune că recesiunea în America este inevitabilă”, spune Ted Williams, un fost ofițer al marinei americane, care este acum directorul executiv al companiei. „Dar nu se întâmplă în domeniul construcțiilor navale”.
Și nici nu se întâmplă în niciun sector de energie curată din America. În întreaga țară, o nouă revoluție este în curs de desfășurare în sectoare de la energia solară la cea nucleară, de la captarea carbonului la hidrogenul verde – iar obiectivele sale sunt profunde: întinerirea centurii de rugină a țării, decarbonizarea celei mai mari economii din lume și preluarea controlului asupra lanțurilor de aprovizionare cu energie din secolul XXI de la China, superputerea mondială în domeniul tehnologiilor ecologice.
Lumea abia acum începe să se confrunte cu ceea ce înseamnă acest lucru. Cu mai puțin de trei ani în urmă, SUA au renunțat la Acordul de la Paris privind schimbările climatice, iar președintele de atunci, Donald Trump, promova o eră de dominație energetică americană bazată pe abundența de combustibili fosili a țării. Europenii au reproșat SUA pentru că au tras de timp în ceea ce privește clima.
De atunci, președintele Joe Biden a adoptat o legislație cuprinzătoare pentru a inversa cursul. Legea colosală de anul trecut privind reducerea inflației și sutele sale de miliarde de dolari în subvenții pentru tehnologii ecologice sunt menite să stimuleze investițiile din sectorul privat și să accelereze efortul de decarbonizare a țării.
„Este cu adevărat masiv”, spune Melissa Lott, director de cercetare la Centrul pentru politica energetică globală de la Universitatea Columbia. „Este o politică industrială. Este chiuveta de bucătărie. Este un semnal puternic, direct și clar despre ceea ce SUA prioritizează”.
Stimulentele fiscale au făcut ca SUA să devină irezistibile pentru investitori, spun dezvoltatorii de tehnologii nepoluante, și absorb banii din alte țări. De la adoptarea IRA anul trecut, 90 de miliarde de dolari de capital au fost deja angajate în proiecte noi, potrivit Climate Power, un grup de susținere.
„SUA este acum cea mai bogată în oportunități, cea mai agresivă creștere, cea mai prolifică piață pentru investiții în energie regenerabilă din lume în prezent”, spune David Scaysbrook, managing partner al Quinbrook Infrastructure Partners, un grup global de private equity în domeniul tehnologiilor ecologice. „Și va mai fi pentru o bună perioadă de timp”.
Și totuși, este un pariu și pentru SUA. Inelul de protecționism și amploarea intervenției statului au alarmat aliații – chiar și pe cei care odată implorau SUA să se alăture luptei globale pentru climă. Președintele Franței, Emmanuel Macron, spune că IRA ar putea „fragmenta Occidentul”. Ursula von der Leyen, președintele Comisiei Europene, s-a plâns că ar aduce „concurență neloială” și ar „închide piețele”.
Iar efortul subiacent de a rupe dependența de componentele asiatice ieftine care au accelerat avansul energiilor regenerabile în ultimii ani îi lasă sceptici pe mulți analiști. Într-un moment în care Casa Albă se confruntă, de asemenea, cu o inflație ridicată și cu agresiunea Rusiei, pot SUA să reseteze ordinea energetică globală, să creeze acasă locuri de muncă bine plătite în domeniul tehnologiilor nepoluante și să reducă emisiile – toate în același timp?
„Pur și simplu nu există niciun motiv pentru care paletele pentru turbinele eoliene nu pot fi fabricate în Pittsburgh, mai degrabă decât la Beijing”, a declarat Biden într-un discurs din aprilie anul trecut.
„Cursa globală a înarmărilor pentru energie curată? Cu siguranță”, spune Daniel Liu, analist la Wood Mackenzie. „Dar trebuie să existe un anumit nivel de colaborare, deoarece nicio țară nu o poate face singură”.
Stimularea creșterii economice
Într-un depozit din Turtle Creek, la est de Pittsburgh, Pennsylvania, un șir de muncitori asamblează baterii, fiecare de mărimea unei valize, pe bază de zinc – o alternativă la litiu-ion despre care susținătorii săi spun că va oferi energie la prețuri competitive, neinflamabilă și dispecerizabilă pentru spitale, școli și alți utilizatori staționari.
Este o cohortă tânără de lucrători, mulți oameni de culoare și veterani militari. „Facem angajări imediat după terminarea liceului”, spune Joe Mastrangelo, șeful Eos Energy Enterprises din Edison, New Jersey, compania care produce bateriile.
Obiectivul său pentru fabrica din vestul Pennsylvaniei este de a-și dubla capacitatea totală la 3 gigawați-oră în 2024, producând o baterie la fiecare 90 de secunde, odată ce fabrica va fi complet automatizată. Forța de muncă se va dubla, de asemenea, la 500 de angajați.
„Facem acest lucru într-o locație care a fost în mod istoric o economie energetică veche, creând nu locuri de muncă, ci căi de carieră pentru ca oamenii să ajungă la clasa de mijloc”, spune Mastrangelo.
Clima este esențială pentru IRA. Dar este vorba și de o politică industrială la scară mare, având ca scop modernizarea infrastructurii decrepite a SUA și crearea de locuri de muncă în domeniul producției avansate în regiunile din centura ruginită, cum ar fi vestul Pennsylvaniei, cândva inima industriei siderurgice a țării.
Din Ohio până în Georgia, investițiile se îndreaptă, de asemenea, către stocarea energiei litiu-ion, tehnologia care va sta la baza electrificării parcului auto din SUA.
În total, IRA oferă 369 de miliarde de dolari sub formă de credite fiscale, granturi, împrumuturi și subvenții, multe dintre acestea fiind garantate după 2030. Creditele pot fi vândute, de asemenea, permițând investitorilor cu buzunare adânci, cu suficiente obligații fiscale, să cumpere creditul – o modalitate de a obține mai mult capital pentru dezvoltatori, rapid.
Credit Suisse consideră că cheltuielile publice permise de IRA ar putea ajunge în cele din urmă la 800 de miliarde de dolari, și la 1,7 miliarde de dolari odată ce sunt incluse cheltuielile private generate de împrumuturi și subvenții.
Facilitățile fiscale au făcut ca proiectele marginale să devină brusc economice, spun dezvoltatorii. O fabrică de baterii poate genera credite fiscale de până la 50% din costurile principale, dacă îndeplinește mai multe criterii, inclusiv cerințele privind salariile predominante, aprovizionarea cu materiale din țară și amplasarea într-o comunitate care utilizează combustibili fosili. Acest lucru se poate traduce printr-o reducere efectivă de 60 până la 65% din valoarea de piață corectă a unui proiect, potrivit firmei de avocatură Vinson & Elkins.
„Ne permite să ne dezvoltăm și, de asemenea, permite un stimulent suplimentar pentru persoanele care doresc să investească”, spune Mastrangelo.
Wood Mackenzie estimează că investițiile în stocarea energiei se vor mai mult decât tripla până la sfârșitul deceniului, ajungând la 15,8 miliarde de dolari. Capacitățile de stocare a energiei vor crește de la 5GW la 25GW pe an până în 2030, suficient pentru a alimenta aproape 20 milioane de locuințe.
În timp ce subvențiile suculente sunt disponibile și pentru energia eoliană și solară, cel mai mare impact al IRA ar putea fi asupra tehnologiilor care încă nu au ajuns la scară largă, inclusiv captarea carbonului și bioenergia.
În cazul hidrogenului verde, o potențială alternativă curată la gazele naturale în industrii precum cea a oțelăriei, subvențiile șterg aproximativ jumătate din costul proiectului, transformând SUA din poziția sa de codaș la nivel mondial în ochii dezvoltatorilor în cea mai atractivă destinație pentru viitoarele investiții.
Pentru Europa, care speră că mărirea livrărilor interne de hidrogen verde poate accelera decarbonizarea și poate ajuta la înlocuirea pierderii gazului natural rusesc, SUA reprezintă acum o amenințare. UE se străduiește să răspundă, dar stimulentele americane sunt atât de cuprinzătoare – scutiri de taxe pentru fiecare secțiune a lanțului de aprovizionare cu hidrogen verde – încât va fi greu să concureze, spun analiștii.
„Dacă vă uitați la prețul la care un proiect de hidrogen verde bine localizat, să spunem în Texas, care exportă prin portul Corpus Christi, ar putea genera hidrogen verde dacă poate accesa energie regenerabilă cu costuri reduse – este destul de de neatins”, spune Scaysbrook. „Este un avantaj comercial destul de puternic.”
Geopolitica IRA
Cu toate acestea, obținerea unui avantaj similar asupra Chinei va fi mult mai dificilă. Aproximativ două treimi din bateriile din lume pentru automobilele electrice și aproape trei sferturi din toate modulele solare sunt produse în prezent în China, potrivit Agenției Internaționale pentru Energie. BloombergNEF estimează că China a investit 546 de miliarde de dolari în tranziția sa energetică în 2022.
Între timp, oferta internă de materii prime, piese și capacități de procesare lipsește și ea. Rafinăriile de litiu, precum și nichel și cobalt pentru baterii; materialele de pământuri rare pentru modulele solare; nacela și monopolii pentru eolienele offshore – aproape totul poate fi procurat mai ieftin din străinătate.
Împreună, China și Europa produc mai mult de 80% din cobaltul mondial, în timp ce America de Nord reprezintă mai puțin de 5% din producție, potrivit AIE. China reprezintă, de asemenea, 60% din rafinarea litiului din lume.
„Germanii produc o mulțime de aceste lucruri. Chinezii produc o mulțime de aceste lucruri. Așa că ne confruntăm în continuare cu ironia faptului că, pentru ca IRA să reușească pe termen scurt, se bazează încă foarte mult pe China”, spune Scaysbrook.
Se înregistrează unele progrese timpurii. Luna trecută, GM a anunțat 650 de milioane de dolari pentru dezvoltarea minei Thacker Pass din Nevada, cea mai mare sursă cunoscută de litiu din SUA. Honda, Hyundai, BMW și Ford au anunțat planuri de mai multe miliarde de dolari pentru a construi baterii în SUA în urma adoptării IRA.
Dar este o picătură în ocean în comparație cu amploarea dominației chineze. Wood Mackenzie estimează că SUA vor reprezenta 13% din producția de baterii de litiu până la sfârșitul deceniului, ceea ce reprezintă o revizuire în creștere cu doar 3% față de previziunile de dinaintea IRA. Asia-Pacific va continua să reprezinte două treimi.
„Există atât de multe componente atunci când te gândești la construirea de energie solară și eoliană. Nu va fi realist ca SUA să devină complet autosuficientă în acest sens”, spune Marlene Motyka, liderul departamentului de energie regenerabilă din SUA la Deloitte.
„Trebuie să fii capabil să construiești chestia asta
Pentru a revendica mantia de superputere în materie de tehnologii ecologice de la China va fi nevoie de o expansiune extraordinară a infrastructurii – dar nu toată lumea din SUA salută acest lucru.
În această lună, autoritățile din Scranton, Pennsylvania – orașul pe care Biden îl invocă în mod regulat pentru a le reaminti americanilor de moștenirea sa de muncitor – au organizat o audiere de 90 de minute a consiliului de zonare cu privire la o instalație solară propusă pe West Mountain, la nord-vest de centrul orașului.
Ansamblul, au spus dezvoltatorii săi, ar fi creat zeci de locuri de muncă și ar fi fost amplasat pe o fostă mină de cărbune – exact genul de proiect pe care guvernul federal dorește să îl convingă.
Dar locuitorii au fost mai puțin impresionați. Unul dintre ei, Brian Gallagher, a spus că ar putea vedea instalația de pe veranda sa. „Nu suntem un bun, suntem un cartier. Nu vrem să ne trezim și să ne uităm la asta”, a spus el. Consiliul a votat cu 4:1 împotriva proiectului.
Statele Unite pot avea cel mai generos regim de subvenții din vest și guvernul său federal poate fi angajat să relocalizeze lanțurile de aprovizionare, dar permisele pentru a construi lucruri sunt o altă problemă.
Eforturile Congresului de a relaxa regulile au făcut puține progrese, lăsând statelor și autorităților locale o putere semnificativă de a bloca proiectele. Unii militanți pentru climă și conservatori se tem că un regim de autorizare mai permisiv ar încuraja mai multe proiecte de combustibili fosili, cum ar fi conductele căutate de industria petrolieră.
O femeie lucrează la fabrica de baterii Eos din Turtle Creek, Pennsylvania, care intenționează să-și dubleze capacitatea la 3 gigawați-oră în 2024, producând o baterie la fiecare 90 de secunde © John Halpern
Dar construirea infrastructurii de transport dincolo de granițele de stat – crucială pentru ca regiunile vântoase și slab populate, precum Oklahoma, să fie conectate cu marile centre de consum de pe coastă – este deosebit de dificilă.
Paul Bledsoe, un fost consilier al Casei Albe a lui Clinton, care acum lucrează pentru Progressive Policy Institute din Washington, spune că „scleroza cronică” a normelor actuale de autorizare înseamnă că, în momentul în care proiectele îndeplinesc toate condițiile cerute, aproximativ 95% dintre ele au fost amânate cu cinci ani sau mai mult.
Acest lucru ar putea limita potențialul ecologic al legislației. În timp ce modelele credibile sugerează că prevederile legii ar putea permite SUA să reducă cu 45% emisiile față de 2005 până în 2030, apropiindu-se astfel de obiectivul administrației Biden de 50-52%, o procedură de autorizare mai lentă ar putea reduce acest procent la 35%, spune Lott, de la CGEP.
„Până când nu rezolvăm aceste lucruri, nu contează câte credite fiscale de producție sau stimulente puneți acolo, trebuie să puteți construi efectiv lucrul pentru a profita de aceste credite fiscale”, adaugă ea.
Având în vedere calendarul strâns pentru a pune în funcțiune proiectele – atât pentru a profita de creditele fiscale pe 10 ani, cât și pentru a îndeplini obiectivele de decarbonizare ale administrației Biden – lipsa de lucrători este o altă problemă presantă.
„Avem o altă generație de megaproiecte în fața noastră, iar piața forței de muncă este deja tensionată la limită”, spune Anirban Basu, economist șef la Associated Builders and Contractors.
ABC estimează că SUA va trebui să adauge încă o jumătate de milion de lucrători în construcții în 2023, pe lângă ritmul normal de angajare, pentru a satisface cererea: un semn că energia curată creează locuri de muncă, dar o perspectivă alarmantă pentru dezvoltatori.
Cu toate acestea, unele dintre creditele fiscale IRA depind, de asemenea, de plata salariilor predominante și de includerea uceniciei în forța de muncă – măsuri concepute în mod explicit pentru a aborda plângerile de lungă durată ale lucrătorilor americani care au văzut cum locurile de muncă au fost „expediate în străinătate” de-a lungul deceniilor de globalizare, dar care, de asemenea, cresc costurile.
Câmpuri pline de oglinzi luminează cu lumina soarelui un cazan de energie solară folosit pentru a acționa turbine cu abur în deșertul Mojave. Aproape trei sferturi din toate modulele solare sunt produse în prezent în China © Bing Guan/Bloomberg
„Aceste standarde vor submina de fapt agenda administrației Biden privind energia curată în ansamblu”, spune Ben Brubeck de la ABC.
Ritmul tranziției energetice în SUA depinde de modul în care, sau dacă administrația Biden va fi dispusă să facă compromisuri cu privire la oricare dintre obiectivele din legislația sa amplă privind energia curată.
Chiar și mulți susținători se întreabă cum poate avea loc o politică industrială pentru a întineri zonele centrale de producție ale Americii, alături de un efort de decarbonizare a economiei în mai puțin de un deceniu – totul în timp ce SUA adoptă o strategie geopolitică pentru a concura cu China într-o nouă cursă a energiei curate.
Alții spun că una nu se poate întâmpla fără celelalte. Fie Biden s-a asigurat că lupta pentru climă va aduce locuri de muncă pentru americani, fie americanii vor uita de climă. Fie că dependența de lanțurile de aprovizionare străine ar fi ruptă, fie că America ar fi retrogradată în noua ordine energetică globală.
„Acesta este viitorul unei legislații ambițioase privind clima care poate fi adoptată cu adevărat”, spune Sonia Aggarwal, fost consilier climatic al lui Biden, care acum conduce think-tank-ul Energy Innovation. „Trebuie să fim de fapt mai holistici. Fără a include politicile privind lucrătorii și fără a include această perspectivă globală mai largă a direcției în care ne îndreptăm, nu am avea deloc politica climatică.”
Sursa – www.ft.com
