În 2002, m-am mutat din Londra în ceea ce atunci era un Paris din fericire mai ieftin. Londra avea băncile ei atotputernice; Parisul a fost „capitala secolului al XIX-lea”. De fapt, simțeam că emigrez din modernitate.
Franța avea atunci venituri medii mai mici decât Regatul Unit și a primit mai puține investiții străine directe (ISD), parțial din cauza grevelor sale constante. În politica externă, Franța a acționat ca un fel de singuratic disident ale cărui opinii au fost în mare parte ignorate. Țările sunt gemene: două foste imperii absurd supracentralizate de 67 de milioane de oameni, care se luptă mereu cu dezindustrializarea, unde trecutul suprapune prezentul ca un giulgiu. Dar, pe atunci, geamănul britanic era dominant.
Când Rishi Sunak va trece Canalul pe 10 martie pentru primul summit al liderilor franco-britanici din 2018, el va observa schimbările. Țara ale cărei contururi seamănă cel mai mult cu Marea Britanie începe să o înlocuiască. Franța preia unele dintre funcțiile tradiționale ale Regatului Unit.
În urmă cu aproape 20 de ani, am urmărit la televizor cum Marea Britanie a câștigat o victorie importantă, dacă pirică, asupra vecinului său. ONU dezbate viitoarea invazie a Irakului. Dominique de Villepin, ministrul de externe al Franței, a vorbit împotriva războiului, în franceză, în timp ce majoritatea delegaților ascultau traducerea la căști. Era o metaforă a rolului modern al Franței: De Villepin se aștepta să fie auzit de lume, dar nu a fost deloc.
El a încheiat: „Acest mesaj vă vine astăzi dintr-o țară veche, Franța. . . ” Jack Straw, secretarul de externe al Marii Britanii, a răspuns: „Domnule președinte, vorbesc în numele unei țări foarte vechi, fondată în 1066 de francezi”. Delegații – aproape toți îl ascultau fără căști – au chicotit. Înțelepciunea britanică înțepase pompozitatea franceză. Marea Britanie, un pilon al a ceea ce se numea atunci „comunitatea internațională”, a prevalat asupra Irakului.
Franța s-a dovedit a avea dreptate, dar nu a beneficiat prea mult.
În 2008, John Ross, consilierul primarului Londrei, a adulmecat: „Nu ne considerăm în competiție cu Parisul. Am câștigat acel concurs.” Nicolas Sarkozy, pe atunci președintele francez, a reflectat târziu că Marea Britanie „a câștigat bătălia lingvistică, bătălia financiară, a câștigat bătălia simbolurilor prin monarhia sa”.
Dar, după 2008, clasa conducătoare a Franței a demonstrat abilități superioare de supraviețuire: criza financiară nu și-a stricat economia în mod durabil și nu a existat Frexit. Când l-am întrebat pe ministrul francez al industriei, Roland Lescure, dacă Brexit aduce beneficii Franței, el a răspuns: „Da, fără ambiguitate. Marea Britanie a fost refugiul pentru ISD în Europa. Suntem mai atragatori ca niciodata. Cred că Marea Britanie este mai puțin atractivă ca niciodată”. Întrucât Marea Britanie nu mai este locul evident pentru companiile internaționale pentru a-și plasa sediul central european, Franța este acum pe primul loc pentru ISD.
Nu veți citi multe titluri despre companiile care își relocalizează personalul existent peste Canal. Mai degrabă, noile decizii de investiții sunt cele care favorizează Franța. Veniturile franceze le-au egalat pe cele britanice – francezii muncesc mai puțin, dar se compensează cu o productivitate mai mare. Marea Britanie are acum greve în stil francez.
Probabil pentru că Parisul și Londra erau ambele capitale imperiale, ele sunt singurele două metropole globale ale Europei de Vest. Asta face din Paris o alternativă potențială la Londra. Acum mănâncă marele lider al Londrei în domeniul bancar și tehnologic și doar parțial din cauza noilor slăbiciuni britanice: nevoia de vize pentru personalul european, regulile care împiedică firmele financiare din Londra să deservească clienții europeni, orașul care stagnan.
Parisul devine tot mai atrăgător pentru investitori.
Are mai multe rute de trenuri de mare viteză decât poate visa Londra și construiește 196.000 de noi locuințe suburbane până în 2030. Elita orașului poate, în sfârșit, să se ocupe de străini în limba engleză – după cum arată Emmanuel Macron și grupul său de miniștri practic bilingvi.
În crize diplomatice, în mod tradițional, Washington a sunat mai întâi la Londra. Dar Marea Britanie fără un loc la masa UE este mai puțin utilă. Este afectat de o instabilitate politică neobișnuită, arată o obsesie aproape gaulistă de a merge singur și a uns recent lideri neserioși precum Liz Truss și Boris Johnson. Între timp, în beneficiul marginal al Franței, secretarul de stat al SUA, Antony Blinken, este un parizian francofon.
Cu luni în urmă, Macron era încă clasicul disident francez din cadrul alianței vestice, sună puțin prea pro-Putin pentru placul tuturor. Acum, pe măsură ce realitatea îl obligă să se întoarcă în alianță, el spune că sprijină Ucraina „spre victorie”. „Cred că s-a schimbat, pe bune, de data aceasta”, a declarat recent președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski. Chiar și ofițerii militari francezi rusofili se întorc împotriva Kremlinului, deoarece acesta îi ajută să iasă din Africa. În mod simbolic, Franța a transferat corturi militare din Mali la granițele Ucrainei.
O să jignesc ambele țări, dar Franța devine noua Marea Britanie.
Sursa – www.ft.com
