O propunere a noului președinte al Nigeriei de a elimina subvențiile costisitoare pentru combustibil a declanșat o grabă pentru a cumpăra benzină ieftină și a dus la cozi lungi în fața benzinăriilor din cea mai populată țară africană.
Criza combustibilului a izbucnit la începutul săptămânii după ce Bola Tinubu, care a ținut primul său discurs în calitate de președinte, a dezvăluit brusc că subvențiile pentru benzină care au costat guvernul nigerian aproximativ 10 miliarde de dolari anul trecut au fost acum „eliminate”.
Mulți nigerieni au reacționat la acest anunț – care s-a îndepărtat de comentariile pregătite care au circulat anterior – grăbindu-se să se aprovizioneze înainte ca subvențiile să fie eliminate, provocând cozi lungi la stațiile de carburanți și o penurie imediată.
O triplare a prețurilor la benzină de către compania petrolieră de stat miercuri a stârnit și mai multă panică, creșterea bruscă la 557 naira pe litru fiind însoțită de un avertisment din partea NNPC că prețurile vor „continua să fluctueze pentru a reflecta dinamica pieței”. Oficial, există încă un buget pentru subvenționarea combustibilului până la sfârșitul lunii iunie.
O piațetă a unei sucursale Mobil din districtul Lekki din Lagos a fost plină de automobiliști nerăbdători miercuri, iar coada de afară se întindea pe mai mult de 1 km. Clement Agbor, un șofer de taxi, a declarat că a făcut puține progrese în ciuda faptului că a așteptat mai mult de patru ore. „Nu am reușit să lucrez astăzi”, a spus el. „Uite”, a adăugat el, arătând spre indicatorul de combustibil din bord, „nu mai am deloc combustibil”.
Prețul benzinei a fluctuat foarte mult de la anunțul lui Tinubu. Benzinăriile din Lagos vindeau combustibil la prețuri cuprinse între N500 și N700 pe litru, în timp ce profitorii cu Jerrycan-uri cereau până la N1000 pe litru, potrivit unuia care a refuzat să-și dea numele. Prețul combustibilului a fost de până la 184 de naziri săptămâna trecută.
Tinubu este disperat să facă economii, după ce a preluat un guvern cu venituri de stat în scădere și cu un nivel ridicat al datoriilor © Temilade Adelaja/Reuters
Nigerienii s-au bucurat mult timp de benzină ieftină datorită subvențiilor introduse în anii 1970. Acestea sunt extrem de populare printre nigerienii obișnuiți, care le consideră un beneficiu rar al bogăției petroliere a țării, care altfel îi ocolește complet.
Dar costul subvenționării benzinei a crescut vertiginos și ar urma să înghită peste 7 miliarde de dolari în prima jumătate a anului 2023. Banca Mondială a declarat la sfârșitul anului trecut că subvențiile continue au fost unul dintre motivele pentru care Nigeria se confruntă cu o „bombă cu ceas fiscală”.
Tinubu este disperat să facă economii, după ce a preluat un guvern cu venituri de stat în scădere și niveluri ridicate ale datoriei. Țara nu a profitat de prețurile ridicate ale petrolului cauzate de războiul Rusiei în Ucraina, deoarece producția sa a scăzut la mai puțin de 1mn de barili pe zi din cauza furturilor și a infrastructurii inadecvate.
Directorul NNPC a declarat săptămâna aceasta că guvernul datorează companiei 2,8 mld. de dolari în plăți de subvenții.
Adedayo Ademuwagun, consultant la Songhai Advisory, a declarat că a existat un consens în rândul elitei din Nigeria că țara nu își mai poate permite să subvenționeze combustibilul.
Cu toate acestea, deși crede că eliminarea treptată a subvențiilor a fost mișcarea corectă, modul în care Tinubu a făcut-o, un comentariu aruncat în timpul discursului său inaugural, a fost nechibzuit. „De obicei, atunci când vrei să introduci o nouă politică, ai oameni cu … acreditările corespunzătoare care se așează și se gândesc cum să o facă. Există o anumită rigoare care ar trebui să intre în elaborarea politicilor – nu poți declara pur și simplu că o subvenție „a dispărut”.”
Guvernele nigeriene succesive au evitat să elimine subvențiile la carburanți din cauza potențialului său de a provoca tulburări sociale. Fostul președinte Goodluck Jonathan a inversat cursul în 2012, când decizia sa de a le elimina a declanșat proteste la nivel național. Tinubu, liderul de atunci al opoziției, s-a opus eliminării lor, afirmând la acea vreme că Jonathan „a încălcat contractul social cu poporul”.
Costul autobuzelor, care sunt gestionate de proprietari privați și servesc ca principal mijloc de transport public, a crescut în toată țara în această săptămână, ca reacție la creșterea prețurilor la benzină. Prețurile serviciilor de transport cu mașina, cum ar fi Uber și Bolt, au sărit și ele.
Wilson Erumebor, cercetător doctor în economie la Soas, Universitatea din Londra, a declarat că prețurile crescute vor alimenta și mai mult inflația de 22%, deoarece nigerienii se bazează pe benzină pentru transport și pentru generarea de energie electrică în case și birouri. El a declarat că eliminarea treptată a subvențiilor a fost politica corectă pe termen lung, dar că guvernul ar trebui să găsească modalități de a minimiza impactul asupra celor mai vulnerabili.
Sursa – www.ft.com
