Centrala nucleară Trawsfynydd din parcul național Snowdonia din Țara Galilor a fost închisă în urmă cu mai bine de 30 de ani, dar susținătorii locali ai energiei atomice au sperat mult timp că situl va juca un rol cheie în revigorarea industriei.
Această perspectivă a făcut un pas mai aproape săptămâna trecută, după ce cancelarul Jeremy Hunt a confirmat lansarea Great British Nuclear, un nou organism care să supravegheze implementarea planurilor ambițioase ale Regatului Unit pentru o nouă flotă de centrale nucleare.
O parte din anunțul din discursul bugetar a inclus un concurs pentru a identifica cele mai bune dintr-o nouă generație de mini-reactoare construite folosind tehnici de fabricație modulară, care ar atrage finanțare de stat.
Promotorii acestor așa-numite reactoare modulare mici consideră că abordarea ar reduce riscurile de construcție care au afectat centralele nucleare mari, permițând timpi de construcție mult mai rapizi.
În funcție de proiect, un reactor mai mic ar genera între 50 și 500 de megawați de energie, în comparație cu producția de 3,2 gigawați a singurei părți nucleare mari aflate în construcție în Marea Britanie – Hinkley Point C din Somerset – care este afectată de întârzieri și depășiri de costuri.
Guvernul speră că SMR-urile vor ajuta Regatul Unit să își atingă obiectivul ambițios de a construi 24 GW de noi capacități nucleare – sau un sfert din producția de energie electrică a Marii Britanii – până în 2050. Acest lucru se compară cu 15 la sută în prezent.
Miniștrii sunt nerăbdători să accelereze planurile de înlocuire a flotei britanice de centrale atomice îmbătrânite, care a scăzut în ultimii ani, deoarece centralele mai vechi au fost închise. Patru din cinci dintre centralele în funcțiune urmează să fie retrase din funcțiune până în 2028.
Tehnologia este văzută de susținătorii săi ca fiind esențială pentru a ajuta Marea Britanie să își atingă obiectivul de zero emisii nete în 2050 și obiectivul extrem de ambițios al guvernului din 2035 de decarbonizare a rețelei electrice. De asemenea, ar crea noi locuri de muncă de înaltă calificare în inginerie și producție.
Guvernul galez susține Trawsfynydd, care a produs energie electrică din 1965 până în 1991, ca amplasament pentru noile SMR-uri și este considerat unul dintre primii candidați pentru a găzdui primele reactoare mici din Marea Britanie.
„Considerăm că SMR-urile sunt cea mai bună opțiune pe termen scurt pentru a genera și susține ocuparea forței de muncă”, a declarat Alan Raymant, directorul executiv al Cwmni Egino, agenția susținută de guvernul galez, înființată în 2021 pentru a facilita dezvoltarea la acest sit. Trawsfynydd, a adăugat el, are o „comunitate de susținere și o forță de muncă calificată”.
În apropiere de Anglesey, unde se află o altă fostă centrală nucleară la Wylfa, Virginia Crosbie, deputatul conservator local, este la fel de entuziast. Crosbie, care este copreședinte al Grupului de livrare a energiei nucleare susținut de industrie, a susținut că construirea SMR-urilor ar „aduce în joc o jumătate de duzină de situri care nu ar funcționa pentru energia nucleară la scară largă și ar furniza cel puțin 6 până la 8GW”.
Directorii din industrie și investitorii au salutat lansarea competiției, dar subliniază că, având în vedere procesul lung de aprobare de reglementare în materie de siguranță pentru noua tehnologie nucleară, timpul este scurt dacă Marea Britanie dorește să își atingă obiectivele.
Guvernele conservatoare succesive au tergiversat mai mult de un deceniu în ceea ce privește un nou program de construcție nucleară. George Osborne a anunțat pentru prima dată o competiție pentru SMR în urmă cu mai bine de opt ani, când era cancelar.
Rolls-Royce, care a obținut în urmă cu doi ani o finanțare guvernamentală de 210 milioane de lire sterline pentru proiectul său de construire a unei flote de reactoare de 470 MW, a îndemnat de luni de zile miniștrii să înceapă discuții oficiale cu privire la posibilele modele de finanțare. Compania, care produce reactoare nucleare de mici dimensiuni pentru alimentarea flotei de submarine a marinei britanice, a declarat că ar putea avea primul său SMR operațional până la începutul anilor 2030.
Este singurul dintre cei șapte participanți la competiția SMR al cărui proiect de reactor este deja supus procesului riguros de verificare de către autoritatea britanică de supraveghere a siguranței nucleare.
Philip Meier, partener la consultanții LEK Consulting, a declarat că obiectivul 24GW al Regatului Unit până în 2050 a fost realizabil dacă se fac „progrese rapide” „prin evaluarea generică a proiectului cu producătorii de echipamente originale … și punerea în funcțiune a reactoarelor în intervalul de timp de la începutul anilor 2030”.
Opozanții, inclusiv Tom Burke, co-fondator al E3G, un grup de reflecție privind clima, au declarat că guvernul ar urma să își rateze celălalt obiectiv de decarbonizare a rețelei, dacă va folosi SMR-urile pentru a contribui la atingerea acestui obiectiv. „Orice fel de nou tip de energie nucleară este prea târziu până în 2035”, a spus el.
Guvernul evaluează alte șase proiecte SMR, de la tehnologia GE Hitachi, o alianță între două nume de referință ale industriei nucleare civile, până la Newcleo, un start-up.
Jon Ball, vicepreședinte executiv pentru proiecte de centrale nucleare la GE Hitachi, a declarat că Marea Britanie este atractivă datorită regimului său de reglementare recunoscut la nivel internațional și a lanțului de aprovizionare puternic. GE Hitachi a încheiat deja acorduri pentru a-și construi SMR-uri în Canada și Polonia. Potrivit lui Ball, investitorii au recunoscut că există un „beneficiu de pe urma unei tehnologii care este licențiată de Regatul Unit”.
Newcleo, cu sediul la Londra, care este susținută de familia italiană Agnelli, intenționează să strângă 1 miliard de euro pentru a contribui la finanțarea planului său de extindere. Aceasta a declarat că ar putea merge mai departe chiar și fără sprijin guvernamental.
Dar alții din industrie consideră că primele SMR-uri ar avea nevoie de sprijin guvernamental, nu foarte diferit de „contractele pentru diferență” utilizate pe scară largă pentru dezvoltarea tehnologiilor verzi, cum ar fi energia eoliană offshore, care garantează dezvoltatorilor un preț fix pentru producția lor.
Meier a declarat că guvernul ar trebui să se asigure că dezvoltatorii pot exploata economiile de scară și gestiona riscurile prin atribuirea de contracte pentru construirea a cel puțin trei sau patru reactoare. Acest lucru „ar ajuta la justificarea înființării instalațiilor de producție și a lanțului de aprovizionare și ar permite să se parcurgă curba de învățare”.
Mike Hewitt, directorul executiv al dezvoltatorului de infrastructură IP3, care a sondat investitorii cu privire la finanțarea unei lansări inițiale de patru SMR, a declarat că miniștrii trebuie să se gândească la modul în care acestea vor fi livrate. „Guvernul nu a arătat niciun impuls înainte pe partea de proiect. Ei continuă să discute cu furnizorii de tehnologie”.
Raymant face o notă similară de urgență. „Una dintre problemele de care Marea Britanie trebuie să fie conștientă este că există un interes internațional mare pentru această tehnologie.” Concurența, adaugă el, trebuie „să se miște în ritm și să ducă la o desfășurare efectivă a reactoarelor”.
Sursa – www.ft.com