Criza de sănătate mintală a adolescenților: o recunoaștere pentru Big Tech

Ultimele minute din viața lui Ian Ezquerra, în vârstă de 16 ani, au fost petrecute pe Snapchat.

În exterior, adolescentul, care a excelat în școală și a fost membru al echipei sale de înot, era un tânăr fericit. Dar, pe măsură ce utilizarea social media a crescut, la fel a crescut și anxietatea sa.

Mama sa, Jennifer Mitchell, nu știa că Ian vizualiza conținut periculos pe o varietate de platforme care ar fi inadecvate pentru adulți, cu atât mai puțin pentru tinerii impresionabili.

„Au existat schimbări subtile în comportamentul său pe care nu le-am sesizat neapărat la momentul respectiv. Unul dintre aceste lucruri a fost faptul că spunea ceva de genul: „Sunt o povară””, spune Mitchell, din New Port Richey, Florida.

Ajutorul este disponibil

Apoi, în august 2019, Ian a fost găsit mort. Poliția a înregistrat moartea sa ca fiind o sinucidere, dar Mitchell spune că fiul ei a murit jucând o provocare întunecată, online, împinsă de algoritmi puternici.

Povestea lui Ian se adaugă la dovezile privind declinul îngrijorător al sănătății mintale a copiilor. Sinuciderea în rândul celor cu vârste cuprinse între 10 și 19 ani în SUA a crescut cu 45,5% între 2010 și 2020, potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Un sondaj realizat luna trecută de aceeași agenție guvernamentală a constatat că aproape una din trei adolescente s-a gândit serios să își ia viața, față de una din cinci în 2011.

Motivele pentru această deteriorare a bunăstării mentale sunt însă mai puțin concludente.

Vedeți un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau că JavaScript este dezactivat în browserul dvs.

Mulți părinți și legiuitori dau vina pe companiile de social media care, spun ei, dezvoltă produse care creează o dependență ridicată și care expun tinerii la materiale dăunătoare care au consecințe în lumea reală. Platformele ripostează, susținând că tehnologia lor permite oamenilor să construiască relații și sunt benefice pentru sănătatea mintală.

Dar unii academicieni indică un număr tot mai mare de cercetări despre care spun că este greu de ignorat: că proliferarea smartphone-urilor, a internetului de mare viteză și a aplicațiilor de social media recondiționează creierul copiilor și determină o creștere a tulburărilor alimentare, a depresiei și a anxietății.

„Mai multe jurii sunt în. Toți ajung la aceeași concluzie”, spune Jonathan Haidt, psiholog social și profesor la New York University Stern School of Business. „Când au apărut social media sau internetul de mare viteză, (studiile) toate găsesc aceeași poveste, și anume că sănătatea mintală se prăbușește, în special pentru fete”.

Alți academicieni susțin că dovezile nu sunt încă definitive și spun că criza sănătății mintale a adolescenților este mai nuanțată.

Lipsa de consens nu a atenuat controlul tot mai mare asupra Big Tech. Familia lui Ian se află în spatele unuia dintre cele 147 de procese de răspundere pentru produse depuse în mod colectiv în SUA împotriva principalelor platforme de social media – Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat și YouTube.

Litigiile iminente se adaugă la atenția sporită din partea legislatorilor. Președintele Joe Biden a acuzat industria de a face experimente pe „copiii noștri pentru profit” și dorește ca Congresul să adopte legi care să împiedice companiile să colecteze date personale ale utilizatorilor minori.

La Capitol Hill, joi, directorul general al TikTok, Shou Zi Chew, s-a confruntat cu presiuni în legătură cu protejarea utilizatorilor tineri. Privind a fost familia îndurerată a lui Chase Nasca, în vârstă de 16 ani, care spune că platforma a expus pe cel iubit la videoclipuri de auto-vătămare înainte de moartea sa. „Domnule Chew, compania dumneavoastră le-a distrus viețile”, a acuzat un senator.

Vedeți un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau că JavaScript este dezactivat în browserul dvs.

În Marea Britanie, miniștrii iau în considerare modificarea unui proiect de lege privind siguranța online pentru a include sancțiuni penale – inclusiv posibile pedepse cu închisoarea – pentru directorii de rețele sociale care nu reușesc să protejeze siguranța copiilor.

Miza pentru companiile de social media este mare, deoarece o reglementare sporită ar putea amenința modelele lor de afaceri bazate pe publicitate, care se bazează pe un public tânăr mare și captivat pentru a prospera.

„Depresie, tulburări de alimentație, automutilare

Clinica Carrier a Hackensack Meridian Health din New Jersey, un campus vast cu o unitate rezidențială de sănătate mintală pentru adolescenți, se află în prima linie a acestei crize.

Listele de așteptare au crescut în ultimii trei ani, exacerbate de pandemie, ceea ce a dus la întârzieri de luni de zile în ceea ce privește accesul la paturi în unitățile de îngrijire extrafamilială. Un spital din apropiere a înregistrat o creștere de 49% a numărului de consultații psihiatrice în camera de urgență pediatrică în 2022, comparativ cu anul precedent.

„Vedem o mulțime de depresie, anxietate, ideație suicidară, tulburări de alimentație și auto-vătămare”, spune Dr. Thomas Ricart, șeful serviciilor pentru adolescenți la Carrier.

„Copiii vin și vorbesc despre intimidarea pe rețelele de socializare și despre utilizarea multor rețele de socializare și impactul acestora asupra lor”, adaugă el. „Există, de asemenea, pandemia, o creștere a stresului în general și o mai bună depistare a sănătății mintale”.

În timp ce profesioniști precum Ricart păstrează o minte deschisă, în deceniile care au trecut de la lansarea Facebook în 2004, cercetările care explorează legătura dintre social media și sănătatea mintală sunt convingătoare.

Poliția a înregistrat moartea lui Ian Ezquerra, stânga, ca fiind sinucidere, dar mama sa, Jennifer Mitchell, dă vina pe o provocare întunecată, online, împinsă în calea sa de algoritmi puternici © Imagine furnizată de familie

În ianuarie, un raport realizat de experți în psihologie și neuroștiințe de la Universitatea din Carolina de Nord a declarat că adolescenții care își verificau în mod obișnuit conturile de pe rețelele de socializare au experimentat schimbări în modul în care creierul lor – care nu se dezvoltă pe deplin până în jurul vârstei de 25 de ani – a răspuns la lume, inclusiv devenind hipersensibil la feedback-ul de la colegii lor.

O revizuire a studiilor 68 legate de riscul utilizării social media la tineri, publicată în august 2022 de către Jurnalul Internațional de Cercetare de Mediu și Sănătate Publică, a examinat 19 lucrări care se ocupă de depresie, 15 de dietă și 15 de probleme psihologice. Cu cât adolescenții petrec mai mult timp online, cu atât mai mari sunt nivelurile de depresie și alte consecințe negative, notează raportul, în special la cei mai vulnerabili.

Dar alți cercetători contestă evaluarea lui Haidt și a coautorului său obișnuit Jean Twenge, profesor de psihologie la Universitatea de Stat din San Diego, că există dovezi definitive că social media este cauza principală a crizei de sănătate mintală a tinerilor.

Aceștia subliniază lipsa de date științifice care să dovedească o legătură cauzală între creșterea utilizării social media și afecțiunile de sănătate mintală. Unele studii, spun ei, arată că adolescenții pot beneficia de pe urma utilizării social media, dacă sunt folosite cu moderație.

„Nu spun că social media nu face parte din această (criză), dar nu avem încă dovezi”, spune Dr. Amy Orben, liderul grupului de sănătate mintală digitală de la Universitatea din Cambridge. „Este mult mai ușor să dai vina pe companii decât să dai vina pe fenomene foarte complexe. Dar o rețea foarte complexă de factori diferiți influențează sănătatea mintală”.

Cercetătorii care doresc să aprofundeze efectele rețelelor de socializare spun că răspunsurile ar putea fi găsite în datele bine păzite de către companiile însele, care le folosesc pentru a-și îmbunătăți algoritmii.

„Avem nevoie de date”, adaugă Orben. Fără ele, spune ea, „nu există o responsabilitate publică reală”.

Cartea de joc a dependenței

Deși companiile de social media au evitat până acum o reglementare strictă, se apropie o zi de cumpănă.

Reclamanții din cazurile de vătămare corporală depuse la tribunalul federal din Oakland, California, vor susține că societățile de social media știu că produsele lor dăunează sănătății mintale a copiilor și că suprimă aceste informații.

Aceștia susțin că Meta, compania mamă care deține Facebook și Instagram, și rivalii săi TikTok, Snapchat și YouTube au împrumutat foarte mult din tehnicile comportamentale și neurobiologice folosite de industria tutunului și a jocurilor de noroc pentru a-i face pe copii dependenți de produsele lor.

Aceste caracteristici, care variază de la o platformă la alta, includ fluxuri nesfârșite, generate algoritmic, pentru a-i face pe utilizatori să continue să deruleze; recompense variabile intermitente care manipulează mecanismul de furnizare a dopaminei din creier pentru a intensifica utilizarea; metrice și grafice pentru a exploata comparațiile sociale; notificări neîncetate care încurajează verificarea repetitivă a contului; protocoale inadecvate de verificare a vârstei; și instrumente deficitare pentru părinți care creează iluzia controlului.

„Like-urile” deconectate au înlocuit intimitatea prieteniilor adolescentine. Defilarea fără minte a înlocuit creativitatea jocului și a sportului. În timp ce sunt prezentate ca fiind „sociale”, produsele pârâților au promovat în nenumărate moduri deconectarea, disocierea și o legiune de prejudicii mentale și fizice care au rezultat”, susțin reclamanții.

Douglas Westwood, unul dintre părinții care au intentat procesul, spune că fiica sa a devenit dependentă de Instagram la câteva luni după ce a primit primul ei smartphone, din motive de siguranță, la vârsta de nouă ani.

„Nu aveam nicio idee că un copil de nouă ani poate accesa un site de socializare. Ar trebui să existe o limită de vârstă, de minim 13 ani”, spune Westwood. „Nu există nicio verificare. Nu există nicio verificare”.

Algoritmul l-a bombardat pe copil cu imagini și videoclipuri dăunătoare, inclusiv cele care promovau tulburările de alimentație, spune el. Sănătatea ei mintală s-a înrăutățit și, la 14 ani, a intrat în îngrijire rezidențială pentru a primi tratament pentru anorexie.

Fiica sa, acum în vârstă de 17 ani, se recuperează, dar se confruntă în continuare cu conținut dăunător, spune Westwood, adăugând că nu vrea să o oprească să nu-și mai folosească smartphone-ul, deoarece acesta este modul în care comunică cu prietenii ei.

Este un catch-22 frustrant pentru părinți acum că smartphone-urile și social media sunt atât de omniprezente.

„Atunci când (platformele de socializare) au descoperit cum să monetizeze atenția, au făcut-o cu o cruzime pentru care copiii sunt victimele colaterale”, spune baroneasa Beeban Kidron, președinta fundației caritabile pentru drepturile digitale ale copiilor 5Rights Foundation.

Frances Haugen, o fostă angajată a Facebook, a acuzat compania că a acordat prioritate profitului în detrimentul siguranței. Ea spune că firma nu vrea să recunoască faptul că social media este periculoasă © John Thys/AFP/Getty Images

Pentru că sunt slab reglementate, susține ea, platformele pot scăpa cu tehnici mai invazive pentru a atrage tinerii utilizatori.

Documentele tribunalului susțin că unii angajați Meta sunt conștienți de efectele nocive ale produselor lor, dar fie au ignorat informațiile, fie, în unele cazuri, au încercat să le submineze.

„Nimeni nu se trezește gândindu-se că vrea să maximizeze numărul de ori de câte ori deschide Instagram în acea zi”, a scris un angajat Meta în 2021, potrivit documentelor depuse. „Dar asta este exact ceea ce echipele noastre de produs încearcă să facă”.

Un studiu intern realizat de Meta în jurul lunii iunie 2020 a constatat că 500.000 de conturi Instagram în fiecare zi implicau „interacțiuni nepotrivite cu copiii”. Cu toate acestea, siguranța copiilor nu era încă considerată o prioritate, spun documentele, ceea ce a determinat un angajat să remarce că, dacă „facem ceva aici, super. Dar dacă putem să nu facem nimic, e bine și așa”.

Documentul depus în instanță susține, de asemenea, că Mark Zuckerberg, directorul executiv al Meta, a fost avertizat că firma a rămas în urmă în abordarea problemelor legate de bunăstare, inclusiv utilizarea excesivă, hărțuirea și intimidarea. Acest lucru ar crește riscul de reglementare dacă nu ar fi abordat, a declarat un angajat, potrivit documentelor judiciare.

Multe dintre aceste preocupări au fost evidențiate de denunțătorul Frances Haugen, un fost angajat al Facebook care a acuzat compania că a prioritizat profitul în detrimentul siguranței publice. Ea spune că Meta continuă să reziste solicitărilor autorităților de sănătate publică și cercetătorilor de a colabora pentru a înțelege problemele de sănătate mintală asociate cu Instagram și imaginea corporală, de exemplu.

„Facebook se teme că, dacă sunt primii și vin cu toate aceste caracteristici de siguranță în jurul utilizării compulsive, în jurul problemelor legate de imaginea corporală și depresie, oamenii vor spune: „Wow, Instagram este periculos. Social media este periculoasă'”, spune ea. „Ei nu vor să recunoască acest lucru”.

Drumul spre reglementare

Haugen are dreptate în sensul că Meta contestă ideea că social media alimentează criza de sănătate mintală a adolescenților.

„Sănătatea mintală este complexă, este individualizată, este … (implică) mulți factori”, spune Antigone Davis, șefa globală a departamentului de siguranță de la Meta.

Cu toate acestea, ea recunoaște necesitatea de a asigura o „experiență sigură și pozitivă” pentru tinerii utilizatori, adăugând că societatea a construit aproximativ 30 de instrumente, inclusiv controale parentale, caracteristici care încurajează adolescenții să ia pauze și tehnologie de verificare a vârstei.

Anul trecut, un medic legist a decis că este „probabil” ca conținutul social media de pe site-uri precum Instagram să fi contribuit la moartea lui Molly Russell, care s-a sinucis la vârsta de 14 ani © Family handout/PA

Meta spune că platformele sale elimină, de asemenea, conținutul legat de sinucidere, automutilare și tulburări alimentare. Aceste politici au fost aplicate cu mai multă fermitate după moartea școlăriței britanice Molly Russell, în vârstă de 14 ani, care și-a luat viața în 2017 după ce a vizualizat mii de postări despre sinucidere. De atunci, Meta a lansat o setare implicită pentru persoanele sub 16 ani, care reduce cantitatea de conținut sensibil pe care acestea o văd și a pus în pauză planurile pentru Instagram Kids, un produs destinat persoanelor sub 13 ani.

Alți giganți din domeniul social media iau măsuri pe măsură ce amenințarea reglementării ia amploare.

Snap, compania din spatele Snapchat, a introdus controale parentale și a dezvoltat un centru de bunăstare pentru utilizatori. Jacqueline Beauchere, șefa globală a securității platformei Snap, spune, de asemenea, că este diferită de alte aplicații deoarece se concentrează mai puțin pe derularea pasivă: „Nu suntem o aplicație care încurajează perfecțiunea sau popularitatea”.

YouTube spune că a „investit, de asemenea, foarte mult” în experiențe sigure pentru copii, cum ar fi aplicația YouTube Kids pentru cei sub 13 ani, care are controale parentale.

TikTok, care s-a confruntat cu copii care s-au rănit accidental sau, în unele cazuri, s-au sinucis ca parte a unor provocări virale online periculoase pe platforma sa video de scurt metraj, spune că a eliminat acest tip de conținut în rezultatele căutărilor. De asemenea, a anunțat recent că conturile tuturor utilizatorilor cu vârsta sub 18 ani vor fi automat setate la o limită zilnică de 60 de minute de utilizare a ecranului, pe lângă controlul parental.

„În general, unul dintre cele mai importante angajamente ale noastre este promovarea siguranței și bunăstării adolescenților și recunoaștem că această activitate este în curs de desfășurare”, precizează TikTok.

Schimbările nu au impresionat-o pe Jennifer Mitchell, care acum face campanie pentru a spori gradul de conștientizare a pericolelor pe care le prezintă rețelele de socializare de la moartea fiului ei. Numai restricțiile de vârstă susținute de o verificare eficientă vor proteja copiii, spune ea. „Aici, în SUA, avem restricții de vârstă pentru aproape orice”, adaugă Mitchell. „Dar dacă un copil vrea să își deschidă un cont de socializare, nu există nicio verificare și este la fel de simplu ca și cum ar da click pe un buton.”

Antigone Davis, șefa globală a departamentului de siguranță pentru Meta, a declarat că încercările de a face social media responsabile din punct de vedere legal pentru conținutul postat de utilizatori ar putea avea ramificații asupra libertății de exprimare pe interne.

Alții, precum Haidt, consideră că conturile de social media ar trebui să fie complet interzise pentru cei sub 16 ani și să fie puse în aplicare cu un software mai bun de verificare a vârstei, cum ar fi Clear, care necesită un document oficial, cum ar fi un pașaport sau un permis de conducere.

„Știm că nu fac niciun efort pentru a ține copiii sub 13 ani departe (de platformele lor)”, adaugă Haidt. „Și acolo cred că se află cea mai mare responsabilitate legală a lor”.

Companiile de social media contestă acest lucru. Meta spune că a eliminat 1,7 milioane de conturi Instagram și 4,8 milioane de profiluri Facebook în a doua jumătate a anului 2021 pentru că nu au respectat cerințele minime de vârstă. Snapchat a eliminat 700 de conturi de minori între aprilie 2021 și aprilie 2022, comparativ cu aproximativ 2mn de către TikTok, potrivit datelor raportate de Reuters. Snap spune că cifrele au fost scoase din context și au „denaturat” activitatea sa de a ține departe de platformă persoanele sub 13 ani.

De asemenea, rămâne neclar dacă acești utilizatori au creat pur și simplu conturi noi.

Sprijin bipartizan

Ceea ce ar putea înclina balanța în favoarea părinților este viitoarea bătălie juridică pe care o vor purta giganții rețelelor de socializare.

Orice hotărâre care ar găsi companiile responsabile pentru decesele și rănile provocate copiilor ar putea forța eliminarea în masă a conținutului online și ar putea afecta veniturile.

În 2022, veniturile la Meta și Snap au crescut în cel mai lent ritm de când companiile au devenit publice în 2012 și 2017, iar TikTok și-a redus obiectivul global de venituri cu aproape 2 miliarde de dolari.

Companiile de social media intenționează să se bazeze pe o lege din 1996, cunoscută sub numele de Secțiunea 230, care oferă o imunitate largă față de reclamațiile privind conținutul dăunător postat de utilizatori. Cu toate acestea, reclamanții susțin că sunt caracteristicile de proiectare ale acestor platforme și nu conținutul generat de utilizatori care determină dependența.

Davis de la Meta avertizează că, dacă acest scut este eliminat, ar putea crea „probleme reale” pentru internet, cu ramificații pentru libertatea de exprimare.

Gavin Newsom, guvernatorul Californiei, a semnat anul trecut un proiect de lege care impune platformelor de socializare cerințe mai stricte privind stabilirea vârstei utilizatorilor, dar acesta este contestat în instanță © Michael Nagle/Bloomberg

Chiar dacă procesul nu va avea succes, acesta a atras atenția publicului asupra sănătății mintale și a siguranței pe internet, una dintre puținele probleme politice cu sprijin bipartizan în SUA și în alte părți.

Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, a semnat în septembrie anul trecut un proiect de lege numit California Age-Appropriate Design Code Act. Acesta impune platformelor de socializare să stabilească vârsta utilizatorilor copii cu un „nivel rezonabil de certitudine”, printre alte măsuri, dar este contestat în instanță.

Legislatorii din Minnesota au propus un proiect de lege care ar interzice companiilor de social media să vizeze utilizatorii sub 18 ani cu algoritmi care să selecteze conținutul pe care un utilizator l-ar putea plăcea sau cu care ar putea interacționa. Fiecare încălcare ar atrage o sancțiune de 1.000 de dolari.

Joi, Utah a adoptat un proiect de lege care impune verificarea vârstei pentru toți utilizatorii și necesită consimțământul părinților pentru utilizarea rețelelor sociale pentru persoanele sub 18 ani începând cu 2024. Propuneri similare sunt înaintate în state precum Texas și Ohio.

Părinții îndurerați, cum ar fi Mitchell, spun că nu se vor opri din campanie până când nu se va aplica o reglementare mai strictă. „Dacă pot ajuta un alt copil și un alt părinte să nu experimenteze oroarea mea”, spune ea. „Atunci am făcut ceea ce trebuia să fac”.

Sursa – www.ft.com

Parteneri

Articole recomandate din rețeaua noastră

LylaCum îți faci loc pentru pauze de 10 minute și sprijin când ai grijă de cineva din familieRevista IoanaCum te pregătești să îți ajuți părinții în vârstă, de la discuțiile despre îngrijire la actele importanteNews24Adrian Chiriac trece evaluarea pentru contencios la instanța supremă după o carieră exclusiv penalăDolce SportCostin Curelea riscă să piardă postul la România U21 după calificarea ratată la EURO 2027GetPonyCe trebuie verificat înainte de cumpărarea unei mașini chinezești cu garanție de 7 ani, de la baterie la reparațiiBravonetIulius Town Timișoara oferă 300 de pachete pe zi studenților, până pe 14 octombrie