Câtă vină poate purta un orășel californian pentru atâtea lucruri care nu merg bine în lumea noastră, de la supremația albă și opresiunea neocolonialistă la exploatarea lucrătorilor marginalizați și inegalitatea uriașă a bogăției?
O mulțime de lucruri, despre care Malcolm Harris spune că este de crezut. Pentru un vizitator ocazional în enclava plină de frunze din Palo Alto, în inima Silicon Valley, bogăția și privilegiile sunt aproape palpabile.
După ce te plimbi pe lângă magazinele de pe University Avenue (începuturile amețitoare ale YouTube se aflau deasupra unei pizzerii din dreapta, în timp ce Google și PayPal au început într-un mic birou mai sus, iar Facebook a ocupat pentru o scurtă perioadă de timp un loc ocupat peste drum), drumul te duce în mijlocul Universității Stanford. În soarele nesfârșit al Californiei, se simte ca un club de țară pentru viitorii potențiali miliardari și un loc de o mulțumire aproape nepământeană.
Potrivit lui Harris, se întâmplă ceva mult mai sinistru. Acesta este punctul zero pentru o formă de hipercapitalism care devorează planeta. În același mod în care primii capitaliști din California au călărit pe spinarea populației indigene originale a statului, împreună cu valurile ulterioare de muncitori chinezi de la căile ferate și muncitori agricoli hispanici, titanii tehnologiei de astăzi exploatează forța de muncă a întregii lumi.
El Camino Real, anii 1920 © Palo Alto Historical Association
Subtitlul – „O istorie a Californiei, a capitalismului și a lumii” – dă o idee despre ambiția și amploarea cărții. O istorie cuprinzătoare de aproximativ 700 de pagini, ea se extinde mult dincolo de Palo Alto, în încercarea de a explica modul în care o formă deosebit de liberă de capitalism, amestecată cu ideologia rasistă, a învins.
Harris își continuă diatriba cu plăcere. Un activist politic care și-a făcut debutul în mișcarea Occupy Wall Street, el scrie cu pasiune. O critică care a fost adusă acestei cărți este că nu sugerează nicio soluție pentru problemele pe care pretinde că le descrie. Dar, pe fondul reacției actuale împotriva industriei tehnologice, se simte suficient pentru a expune rechizitoriul. Brandul de capitalism libertarian afișat de Silicon Valley în forma sa cea mai extremă riscă să stârnească forțe istorice puternice. Tehnologii nu pot spune că nu au fost avertizați.
Datorită ochiului bun al lui Harris pentru studiul unui personaj și a întoarcerii ascuțite pentru o frază, cartea nu este niciodată plictisitoare. Dar, cu toate acestea, el își înghesuie povestea într-o polemică rigid marxistă, în care fiecare episod se reduce în cele din urmă la exploatarea muncitorilor de către capital. Nu trebuie să fii un cititor obișnuit al Financial Times pentru a găsi această analiză prea simplistă.
Palo Alto începe cu magnatul căilor ferate Leland Stanford, care a plecat din San Francisco (după spusele lui Harris, pentru a scăpa de „vânturile urlătoare ale conflictului de clasă”) pentru a se stabili în liniștea rurală la aproximativ 50 de kilometri spre sud. Această idilă „pseudo-feudală” a fost întreruptă când Leland junior, în vârstă de 15 ani, a murit subit. Monopolistul îndurerat și soția sa, Jane, au fondat Universitatea Stanford în memoria băiatului.
Magnatul căilor ferate Leland Stanford, fondatorul Universității Stanford © Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images
Pentru Harris, totul este legat, fie că este vorba de timp (aceleași teme răsună înainte și înapoi), fie că este vorba de diferite tărâmuri ale experienței umane. Să luăm ca exemplu modul în care magnatul îmbătrânit se așează pentru a dezvolta o nouă metodă mai științifică de creștere a cailor. Antrenorii săi sunt fericiți să împingă un mânz tânăr până la limite și chiar mai departe, rupându-i tendoanele, dacă asta înseamnă să descopere mai repede o slăbiciune. Totul se bazează pe „date și control”, spune Harris, care numește acest sistem Palo Alto. Cu suficienți bani în spate, spune el, acesta este planul pentru tot ceea ce va urma: „Tot ce avea nevoie un om pentru a îmbunătăți lumea era o dedicare fără compromisuri față de profit și capital pentru a realiza scara necesară.”
Eugenia și supremația albă sunt o parte necesară a acestui proiect. Văduva lui Stanford moare în urma unei otrăviri inexplicabile, pe care Harris nu are niciun fel de scrupule să o impute lui David Starr Jordan, președintele universității, iar Jordan este lăsat liber să își pună amprenta asupra instituției. Interesele sale permanente sunt în domeniul științei și, în special, într-o teorie atotcuprinzătoare cunoscută sub numele de bionomică, care a întărit credința în superioritatea rasială și în necesitatea reproducerii selective.
„Deși nu a rezistat mult timp sub acest nume”, scrie Harris, „bionomica, cu viziunea sa despre rase „degenerate” și eroi excepțional de normali, stă la baza ethosului de la Palo Alto până în zilele noastre”. O credință implicită în superioritatea rasei albe, concluzionează el, a fost necesară pentru a justifica exploatarea populației indigene din California atunci, la fel cum susține exploatarea muncitorilor asiatici astăzi.
Știința și tehnologia au multe de răspuns de-a lungul acestei cărți. Cele mai multe istorii ale industriei tehnologice californiene țin să sublinieze yin și yang-ul din inima tehnologiilor digitale: modul în care acestea pot atât să dea putere individului (computerul personal și primul internet), cât și să conducă la centralizarea puterii și a controlului (calculatoarele mainframe, monopolurile de internet de astăzi, cloud-ul).
Harris nu recunoaște această tensiune. Pentru el, orice imbold spre auto-realizare și spre personal sunt doar distrageri de la treburile serioase ale luptei de clasă. Singurul rol al tehnologiei, după părerea lui, a fost acela de a concepe instrumente pentru exploatarea în masă și de a sprijini agresiunea militară (el se oprește îndelung și bine asupra valului de bani de la Pentagon care a făcut să plutească industria tehnologică din California după cel de-al doilea război mondial).
Între timp, tehnicienii sunt roabe de bunăvoie ale capitalismului rapace, începând cu cei care au alimentat goana după aur a statului: „Inginerii californieni au devenit vestitorii proletarizării în întreaga lume, trupele de șoc ale îngrădirii globale, trasând liniile pe care atât de mulți alții au fost forțați să le urmeze”.
Această prefigurare stângace pune bazele criticii lui Harris la adresa industriei tehnologice de astăzi. Istoria Amazon este redusă la povestea eforturilor unei companii de a exploata o forță de muncă nesindicalizată. Și dacă ați crezut că profiturile masive ale Apple au legătură cu strălucirea lui Steve Jobs în a transforma tehnologia în gadgeturi must-have, mai gândiți-vă o dată: „Randamentele (în California) sunt mai mari, deoarece Apple a forțat marjele contractorilor săi la pământ și a găsit o modalitate de a extrage profituri de monopol din ceea ce ar trebui să fie un obiect de bază.”
Nu este nimic subtil în această privință. Capitaliștii fac ceea ce cere capitalismul. Harris face ca sistemul însuși să fie personajul său principal. În această lectură, Jobs și Bill Gates erau doar personificări ale unor forțe istorice. Dacă ei „nu ar fi fost ei înșiși, alți tipi ar fi fost ei în locul lor”.
University Avenue – care mai târziu a devenit sediul YouTube, PayPal și Google – în anii 1920 © Palo Alto Historical Association
Pentru Harris, răufăcătorii supremi sunt cei care intuiesc forțele istorice care curg prin ei și se transformă de bunăvoie în uneltele acestora. Lista sa îi include pe Jordan, președintele eugenist de la Stanford; Herbert Hoover, președintele republican și fondatorul instituției Hoover de la Stanford, think-tank-ul care a contribuit la formarea lui Ronald Reagan; și William Shockley, laureat al Premiului Nobel, co-inventator al tranzistorului și „unul dintre cei mai infami bigoți americani ai secolului XX”. Nu veți fi surprinși să aflați că Peter Thiel, bestia neagră a progresiștilor de astăzi din industria tehnologică, completează această listă.
Viziunea profundă a lui Harris despre industria tehnologică de astăzi se potrivește cu starea de spirit a vremurilor. În încercarea de a perfora miturile egoiste pe care Silicon Valley le-a creat despre el însuși, el înscrie cu siguranță câteva lovituri. Dar respingerea de către el a întregii întreprinderi californiene simplifică prea mult o istorie complexă.
Palo Alto este prefațat de un citat din Marx care îi cere unui prieten material despre economia Californiei, deoarece „nicăieri altundeva nu a avut loc cu atâta rapiditate bulversarea cea mai nerușinată provocată de centralizarea capitalistă”. Mulți cititori s-ar putea să se plictisească de încercarea anticapitalistă de răspuns a autorului. Dar, în condițiile în care marca de capitalism a Silicon Valley alimentează deja inegalitatea extremă a bogăției și riscul ca următorul val de inteligență artificială și automatizare să înrăutățească situația, cartea este un memento că istoria poate să se clatine în direcții neașteptate.
Palo Alto: O istorie a Californiei, a capitalismului și a lumii de Malcolm Harris,
Sursa – www.ft.com
