Descoperirea care explică moartea galaxiilor
O echipă de astronomi din Marea Britanie a făcut progrese semnificative în înțelegerea procesului prin care galaxiile încetează să mai formeze stele, un fenomen studiat timp de decenii.
Tipuri de galaxii și misterul formării stelelor
De aproximativ douăzeci de ani, cercetătorii au identificat două categorii principale de galaxii. Aproape jumătate dintre acestea sunt active, generând continuu stele din gazele și praful cosmic pe care le conțin. În contrast, celelalte galaxii sunt considerate inactive sau “moarte“, deoarece nu dispun de suficiente resurse pentru a susține formarea stelară. Yingjie Peng, coordonatorul studiului și astronom la Universitatea Cambridge, subliniază că hidrogenul este esențial pentru nașterea stelelor.
Cauzele morții galactice
Până recent, motivele pentru care anumite galaxii nu mai produc stele rămâneau neclare. Peng afirmă că “identificarea cauzelor ce duc la moartea galaxiilor reprezintă una dintre cele mai mari provocări ale astronomiei moderne.”
Cercetătorii au avansat două teorii principale privind acest fenomen. Prima sugerează o pierdere treptată a gazelor necesare formării stelare — un proces denumit “strangulare“. A doua teorie implică o pierdere bruscă a acestor gaze din cauza influenței gravitaționale exercitate de galaxii vecine.
Dovezi recente în sprijinul teoriei strangulării
Analizând peste 26.000 de galaxii apropiate Cărții Lactee, echipa a găsit dovezi solide care susțin ipoteza strangulării. Potrivit lui Peng, aceasta constituie prima dovadă concludentă că rezervele cosmice ale galaxiilor sunt epuizate treptat până la dispariția lor stelară.
Rolul metalelor în procesul evolutiv al galaxiilor
Cercetătorii s-au concentrat asupra elementelor chimice mai grele decât hidrogenul și heliu — denumite “metale” în astronomie — observând că galaxiile inactive prezintă concentrații mult mai ridicate ale acestor metale comparativ cu cele active. Această observație întemeiază teoria conform căreia moartea prin strangulare se produce treptat.
Timpul necesar pentru stingerea activității stelare
Conform simulărilor computerizate realizate în cadrul studiului, procesul complet de strangulare poate dura aproximativ 4 miliarde de ani înainte ca o galaxie să înceteze complet să genereze noi stele. Aceasta explică diferențele observate între vârstele galaxiilor active și cele inactive.
Pasi următori în cercetare
Următoarele etape ale cercetării vizează aprofundarea mecanismelor ce conduc la strangulare. O posibilitate investigată este aceea ca interacțiunile cu alte galaxii să contribuie la absorbția gazului necesar formării noilor stele într-o galaxie aflată pe cale spre inactivitate.
Acest studiu detaliat este publicat recent în revista Nature.(Agenţia Naţională de Presă AGERPRES)
