În 2014, Saskia Coenen Snyder a vizitat Muzeul Diamantului din Amsterdam. În mijlocul coroanelor regale era o fotografie veche a lustruitorilor evrei de diamante. Coenen Snyder a fost surprins de cât de mulți evrei din Amsterdamul de la sfârșitul secolului al XIX-lea depindeau de un membru al familiei care tăia sau șlefuia diamante în fabricile de pietre prețioase ale orașului. Jumătate dintre cei 60.000 de evrei din Amsterdam și-au câștigat existența lucrând la diamantele aduse din Africa de Sud.
Povestea pionierilor din Africa de Sud – vânătorii de avere care au coborât în orașul Kimberley după descoperirea diamantelor acolo în anii 1860 – a fost povestită pe larg. În A Brilliant Commodity, Coenen Snyder, profesor asociat de istoria modernă a evreilor la Universitatea din Carolina de Sud, ne duce mai departe. Ea cartografiază călătoria tricontinentală a diamantelor – de la călătoria pietrelor brute Kimberley la Londra, la fabricile de lustruit din Amsterdam, apoi la magazinele de bijuterii din SUA, unde un boom industrial a stimulat cererea de pietre prețioase strălucitoare.
Contribuția distinctivă a acestei cărți este extragerea literaturii olandeze de către Coenen Snyder pentru a ne oferi o imagine a Jodenbuurt, vechiul cartier evreiesc din Amsterdam și a personajului său cel mai frapant, Henri Polak. Lustruitor olandez-evreu, Polak a reunit lucrători evrei și creștini cu diamante într-un sindicat care a câștigat un salariu minim și o zi de opt ore.
Afacerea cu diamante nu era exclusiv evreiască. O anchetă parlamentară olandeză din 1887 a constatat că dintre cele 70 de fabrici de diamante din Amsterdam, mai puțin de jumătate erau deținute de evrei și aveau personal. Dar London Diamond Syndicate, companiile care controlau distribuția de diamante brute, era aproape în întregime evreiesc. Și în timp ce cel mai mare învingător al goanei diamantelor a fost neevreu, Cecil Rhodes câștigând un aproape monopol al industriei cu De Beers, multe alte figuri importante, precum Barney Barnato, Sammy Marks și Alfred Beit, erau de origine evreiască.
Detractorii lor au observat. Legătura umbrită evreiască-diamant a fost un element de bază al ficțiunii victoriane, în lucrările lui Anthony Trollope, Wilkie Collins și Rider Haggard. Un ziar din Cape a declarat că „rasa evreiască a fost unul dintre cele mai mari blesteme pentru Africa de Sud”. Ziarele au direcționat un venin special către Barnato, un boxer de la East End din Londra și interpret de sala de concerte, care a avut temeritatea să construiască un conac pe Park Lane. Când a căzut la moarte dintr-o navă care se întorcea în Anglia, Philadelphia Inquirer a scris că „nu poate exista niciun sentiment de regret”. Alți necrologisti au fost la fel de disprețuitori – deși Coenen Snyder nu citează ziarul care a admirat întreprinderea lui Barnato: „Meteorul care a împușcat calea orașului”, a scris FT.
Printre eforturile antisemiților s-a numărat „Max Hoggenheimer”, un personaj de caricatură de ziar și comedie muzicală, grosolan și rapace, care a prefigurat propaganda care a însoțit măcelul european care a dus la moartea septuagenarului Polak într-o închisoare nazistă și la ucidere. de 80% dintre lucrătorii evrei de diamante din Țările de Jos.
Istoria, scrie Coenen Snyder, a făcut din studiul conexiunii diamantelor evreiești „un adevărat câmp minat”, dar ea încearcă să treacă prin el, plasându-l, așa cum spune subtitlul cărții ei, „într-un cadru modern” – prin care ea înseamnă interesul actual pentru colonialism, politica rasială și „ecosistemele etnice” care oferă actorilor economici acces la finanțare și legături familiale.
Coenen Snyder scrie că clasificarea (uneori reticentă) a poporului evreu ca albi sud-africani i-a făcut jucători în proiectul imperial britanic și beneficiari ai exploatării muncitorilor de culoare care a dus la apartheid. Acest lucru este incontestabil, dar cu greu limitat la poporul evreu. Nici evreii nu au fost întotdeauna dominanti. Este posibil să fi fost stăpânii unui proletariat negru din Kimberley; în Jodenbuurt erau proletariatul. Ea scrie că evreii au beneficiat de legături financiare europene. Așa a fost valabil și pentru Beit, care provenea dintr-o familie înstărită din Hamburg. Nu a fost cazul lui Barnato, al cărui tată, negustor de zdrențe, a oferit puțin mai mult decât antrenament în folosirea pumnilor.
Coenen Snyder observă că evreii s-au subminat, mai degrabă decât s-au ajutat reciproc. Beit i-a oferit lui Rhodes, nu lui Barnato, o prezentare a lui Nathan Rothschild. În orice caz, familia lui Beit devenise creștină (la fel ca și acei căpitani de mai târziu ai lui De Beers, Oppenheimers). Mulți dintre regii diamantelor nu erau preocupați de identitatea lor etnică. „Evreimea lor a contat mult mai mult pentru observatorii creștini decât pentru evreii înșiși”, scrie Coenen Snyder. Ceea ce ne face să se întrebe ce rost avea să le transforme în trăsătura centrală a cărții ei.
Sursa – www.ft.com
