Marea Britanie îngreunează oligarhilor ruși să-și urmărească oponenții prin înăsprirea regimului de sancțiuni, cu toate acestea, susținătorii libertății de exprimare spun că măsurile nu merg suficient de departe.
Agenția guvernamentală de aplicare a sancțiunilor a făcut modificări, care au intrat în vigoare pe 29 aprilie, care blochează utilizarea fondurilor înghețate pentru plata taxelor legale legate de procesele de calomnie din Marea Britanie.
Noile reguli îngreunează persoanele și companiile sancționate să dea în judecată jurnaliștii pentru defăimare și fac parte din represiunea mai largă a așa-numitelor procese strategice împotriva participării publice (Slapps).
Citeste si:
Slapps se referă la acțiunile legale folosite de persoane puternice pentru a depune „litigii abuzive” menite să „hărțuiască sau să intimideze” oponenții în tăcere, potrivit Autorității de Reglementare a Avocaților.
De la invadarea Ucrainei de către Rusia în februarie 2022, Marea Britanie a pus sub sancțiuni peste 1.300 de persoane și entități legate de regimul președintelui Vladimir Putin, care impun restricții serioase și extinse celor enumerați.
Cu toate acestea, Oficiul de Implementare a Sancțiunilor Financiare (Ofsi), care face parte din Trezorerie, a continuat să elibereze licențe care permit ca activele înghețate să fie folosite pentru a plăti persoanele sancționate pentru a-și acoperi onorariile legale în conformitate cu dreptul la reprezentare juridică.
Ofsi a modificat acum „licența generală a serviciilor juridice din Rusia și Belarus”, așa cum este cunoscută, astfel încât nu mai autorizează taxe legale pentru cazurile de defăimare.
Invazia Ucrainei a pus în atenție utilizarea sistemului juridic de către indivizi și companii bogate care încearcă să intimideze jurnaliştii, cadrele universitare, autorii și militanţii.
Amenințarea cu litigii nesfârșite și costuri juridice uriașe, uneori ajungând la milioane de lire sterline, este folosită împotriva scriitorilor care se confruntă cu ruina financiară dacă decid să apere un caz de calomnie.
La începutul acestui an, a fost dezvăluit că Trezoreria a acordat o licență unei firme de avocatură din Marea Britanie pentru a accepta plata de la Yevgeny Prigozhin, un apropiat al lui Putin. Dispensa ia permis lui Prigozhin, fondatorul grupului de mercenari Wagner, să eludeze sancțiunile din Regatul Unit.
Prigozhin a încercat să-l dea în judecată personal pe Eliot Higgins, fondatorul site-ului web de investigații Bellingcat, pentru calomnie.
Dar miliardarii Rusiei au încercat de mult să folosească legile stricte ale Marii Britanii privind calomnia, confidențialitatea și protecția datelor pentru a preveni aruncarea de lumină asupra activităților lor.
Catherine Belton, o fostă jurnalistă din Financial Times, și editorul ei s-au confruntat cu o serie de procese pentru calomnie – inclusiv unul din partea fostului proprietar al clubului de fotbal Chelsea, Roman Abramovici – după publicarea în 2021 a cărții sale Putin’s People, care a examinat ascensiunea președintelui rus la putere. Toate acțiunile au fost în cele din urmă soluționate sau retrase înainte de proces.
Catherine Belton s-a confruntat cu o serie de procese pentru calomnie după publicarea cărții sale „Oamenii lui Putin” în 2021 © IBL/Shutterstock
Ofsi a spus că „în cele mai multe cazuri” ar considera folosirea bunurilor înghețate de către persoanele sancționate pentru a finanța cazurile de calomnie „nu o utilizare adecvată a fondurilor și, în multe cazuri, va fi împotriva interesului public”.
Într-o declarație, guvernul a spus: „Refuzăm să lăsăm oligarhii sancționați să manipuleze sistemul juridic al Regatului Unit pentru a intimida și a intimida jurnaliştii și, prin urmare, am exclus defăimarea din licența generală”.
Acesta a adăugat că cererile de licență vor fi considerate „de la caz” dar „poziția noastră implicită va fi să respingem aceste cereri”.
Marea Britanie a promis în iulie anul trecut că va prezenta o nouă legislație pentru a restrânge această practică, inclusiv un proces de concediere timpurie pentru a elimina cazurile lipsite de fond.
Ministerul Justiției a spus că „va legifera cât mai curând posibil” pentru a introduce reformele propuse.
Dar militanții pentru libertatea de exprimare sunt îngrijorați de faptul că timpul parlamentar este limitat înainte de următoarele alegeri generale și că, fără reformă legislativă, utilizarea abuzivă a sistemului juridic de către cei bogați și puternici din lume va continua.
Susan Coughtrie, director al Centrului de Politică Externă, grupul de reflecție pentru afaceri internaționale, a declarat: „În mod evident, salutăm angajamentul repetat al guvernului față de legislație, dar începe să sune gol când aproape un an mai târziu nu există nicio propunere de lege și nici un calendar pentru reformă. .”
Anul trecut, o consultare a Ministerului Justiției a constatat că Slapps, sau amenințarea lor, avea un astfel de „efect de înfrigurare”, încât unele persoane sau corporații sunt considerate zone „interzise” din cauza riscului de represalii, a adăugat ea.
Comitetul de comunicare și digital al Camerei Lorzilor a scris recent guvernului cerând să ia măsuri. Lady Tina Stowell, președintele comitetului, a spus că este „esențial” ca miniștrii să introducă „legislații specifice pentru a aborda Slapps în rundă”.
Autoritățile legale de reglementare și-au intensificat, de asemenea, controlul. Autoritatea de Reglementare a Avocaților are în prezent aproximativ 50 de investigații în desfășurare cu privire la presupusele Slapps și anul trecut a emis un avertisment către firmele de avocatură.
McCue Jury & Partners, firma care l-a reprezentat pe Higgins, a susținut că procesul Prigozhin a fost un Slapp și s-a plâns la SRA despre Discreet Law, firma care a acționat pentru Prigozhin până în martie 2022. SRA a confirmat că a primit o plângere și investighează.
Discreet Law a spus: „Este de cunoștință publică faptul că Discreet Law LLP a acționat pentru domnul Prigozhin și poziția noastră este că în orice moment ne-am respectat pe deplin obligațiile legale și profesionale. Nu considerăm oportun să comentăm în continuare în timp ce există anchete în curs de desfășurare a SRA.”
Autoritatea de reglementare a publicat o analiză tematică a 25 de firme de avocatură despre Slapps în februarie, concluzionand că există „bune practică”. Cu toate acestea, a adăugat, au existat „zone în care firmele trebuiau să facă mai bine”.
Sursa – www.ft.com
