Șeful Liberty Global, cândva unul dintre cele mai achizitive grupuri globale de telecomunicații, a declarat că interesul Comisiei Europene pentru consolidarea transfrontalieră este „un vis care nu reflectă realitatea”, în timp ce a lăudat strategia companiei de a fi în mai puține și mai profitabile pieţe.
Directorul executiv Mike Fries a spus, chiar și cu indicii recente că UE este mai favorabilă fuziunilor, astfel de tranzacții „nu se vor întâmpla”, deoarece este „un vis care nu reflectă realitatea afacerilor care operează”.
El a adăugat că potențialele economii de costuri de a fi pe mai multe piețe sunt marginale.
Liberty Global și-a construit o reputație sub conducerea „cowboy-ului prin cablu” John Malone pentru încheierea de tranzacții alimentate de datorii, dar grupul s-a retras în ultimii ani, părăsind țări precum Germania.
Comentariile lui Fries au venit la o zi după ce Thierry Breton, comisarul UE pentru piața internă, a declarat că comisia trebuie să analizeze cu atenție obstacolele care împiedică consolidarea transfrontalieră, despre care el a considerat că „rețin potențialul nostru colectiv în comparație cu alte continente”.
Vorbind la conferința mondială de telecomunicații Mobile World Congress de la Barcelona, Fries a spus că „întâi aveți nevoie de consolidare pe piață înainte de a vă putea apropia de piață încrucișată”.
Operatorii de telecomunicații din Europa – care au suferit ani de randamente moderate și evaluări în scădere – au cerut de multă vreme autorităților de reglementare să-și relaxeze regulile privind fuziunile și achizițiile care ar permite companiilor să se dezvolte.
Dar oficialii au avut tendința să reziste acestor mișcări, temându-se că o consolidare mai mare în țară va duce la creșterea prețurilor și va dăuna consumatorilor.
Fuziunea propusă a Orange și MasMovil în Spania este văzută ca un test de turnesol pentru a stabili dacă autoritățile de reglementare ar putea începe să-și schimbe tonul și este urmărită cu atenție de industrie.
Vodafone a fost unul dintre ultimele bastioane ale modelului de telecomunicații de expansiune europeană transfrontalieră, după ce a cumpărat activele Liberty Global din Germania, Republica Cehă, Ungaria și România pentru 18,4 miliarde de euro în 2019.
Dar, în cea mai mare parte, pe măsură ce grupurile de telecomunicații s-au străduit să valorifice revoluția digitală care a răsplătit în mare parte Big Tech, operatorii au căutat să se retragă.
În ultimii șase ani, Liberty Global a scăzut de la 17 operatori la nivel global la doar cinci în prezent, în Regatul Unit, Olanda, Belgia, Elveția și Irlanda.
„De mult timp am simțit că putem avea o lățime de o milă și un centimetru adâncime”, a spus Fries, dar acum „prefer să fim într-o mână de piețe și o adâncime de o milă”.
Fries, care este directorul executiv al companiei din 2005, a spus că crede că averea grupurilor de telecomunicații din Europa începe să se schimbe.
„Va fi o poveste bună în următorii cinci ani în acest sector”, a spus el, evidențiind dovezi că companiile au reușit să crească prețurile pe unele piețe, cum ar fi Marea Britanie, cu o respingere limitată din partea autorității de reglementare.
Deși politicienii din Marea Britanie au criticat în acest an creșterile de preț cu 14%, oficialii și autoritățile de reglementare nu au intervenit pentru a preveni aceste mișcări.
Fries a răspuns, de asemenea, la afirmațiile potrivit cărora unii investitori profită de activele europene slabe cumpărând mize și cautând schimbări care ar putea să nu fie în interesul companiilor pe termen lung.
Magnatul franco-israelian Patrick Drahi a construit un pachet de 18% din BT, în timp ce miliardarul francez Xavier Niel și operatorul de telecomunicații din Emiratele Arabe Unite e& au construit un pachet combinat de 16,5% în Vodafone, pe lângă participația de 5% deținută de Liberty.
„Acestea nu sunt instituții financiare dezinteresate. Aceștia sunt oameni care cunosc industria, cunosc activele și acesta este un lucru pozitiv”, a spus el, adăugând că Drahi, Niel și Liberty „vin din același ADN”.
Sursa – www.ft.com
