Meta investește masiv în energia nucleară prin parteneriatul cu Oklo

Meta a anunțat un acord prin care va finanța în avans combustibilul nuclear pentru reactoarele startup-ului Oklo, marcând cea mai mare investiție în energia nucleară din istoria SUA, potrivit Wired. Acordul va permite dezvoltarea unui campus de 1,2 gigawați în Pike County, Ohio, într-o mișcare neconvențională pe piața energiei nucleare de nouă generație.

Cea mai mare investiție nucleară din istoria SUA

Jake DeWitte, CEO-ul Oklo, a declarat pentru Wired că acordul reprezintă „una dintre cele mai mari tranzacții din spațiul nuclear în ansamblu”. „Aceasta este unul dintre cele mai mari angajamente din partea unui hyperscaler în domeniul nuclear pe care le-am văzut. Este un validator uriaș”, a explicat DeWitte, fără să dezvăluie termenii financiari ai acordului.

Investiția Meta face parte dintr-un pachet mai amplu care include și acorduri cu utilitatea texană Vistra și startup-ul TerraPower, deținut de Bill Gates. Josh Freed, vicepreședintele senior pentru climă și energie al grupului Third Way, a numit această investiție „cea mai mare investiție de acest fel în energia nucleară din istoria SUA”.

Modelul revoluționar al Oklo pentru combustibilul nuclear

Spre deosebire de alte companii tech care au ales să cumpere electricitate de la centrale existente sau să investească în companii nucleare, Meta a optat pentru o abordare inedită. Compania va plăti în avans pentru combustibilul care va alimenta reactoarele Oklo, o premieră în industrie pentru un hyperscaler.

Koroush Shirvan, cercetător la MIT, a explicat că aceasta este prima situație cunoscută în care un hyperscaler cumpără combustibilul care va genera energia pe care plănuiește să o achiziționeze. „Modelul Oklo pe care l-au promovat este că ei construiesc, dețin și operează. Dar încerc să mă gândesc la alți clienți care furnizează combustibil în afară de guvernul SUA. Nu-mi pot aminti niciunul”, a spus Shirvan.

Provocarea combustibilului HALEU

Reactoarele Oklo depind de un tip neconvențional de combustibil numit HALEU (high-assay low-enriched uranium), îmbogățit de aproximativ patru ori mai mult decât combustibilul tradițional pentru reactoare. Prețul combustibilului nuclear este în creștere pe măsură ce intră în vigoare interdicția federală asupra anumitor importuri de uraniu din Rusia și investitorii speculează asupra unei renaștere a construcției de reactoare în SUA.

Oklo a reușit să achiziționeze stocuri guvernamentale vechi de HALEU și negociază pentru o parte din plutoniul rămas de la construcția bombelor atomice de la mijlocul secolului, pe care reactoarele companiei îl pot folosi ca combustibil. Acordul cu Meta va permite Oklo să finanțeze producția combustibilului necesar pe măsură ce companiile de îmbogățire se grăbesc să construiască infrastructura pentru a genera HALEU pe plan intern.

Revoluția reactoarelor de mici dimensiuni

Oklo a devenit în ultimul an posterul unei posibile revoluții în SUA privind modul în care sunt construite centralele nucleare. Până recent, SUA nu începuseră și finalizaseră niciun reactor nou într-o generație. Când au intrat în funcțiune noile mașini la o centrală Southern Company din nordul Georgiei în 2023 și 2024, proiectul depășise bugetul cu miliarde de dolari și întârzia cu mai mult de jumătate de deceniu.

Pentru a rezolva această problemă, o facțiune în creștere din industria nucleară a propus micșorarea dimensiunii reactoarelor. Oklo și rivalii săi precum X-energy, Kairos Power (susținută de Google) și Aalo Atomics au căutat o abordare complet nouă, încercând să comercializeze modele experimentale de reactoare care folosesc răcitoare precum sodiul, sarea topită sau gazul de înaltă temperatură în loc de apă.

Provocările și criticile față de Oklo

Deși compania a devenit preferata investitorilor de retail de la listarea prin fuziunea SPAC din mai 2024, ajungând la o capitalizare de zeci de miliarde de dolari, Oklo nu a generat încă venituri reale, conform documentelor SEC. Compania nu și-a resubmis încă aplicația la Comisia de Reglementare Nucleară (NRC).

În octombrie, un fost oficial anonim al NRC care a supravegheat ultima încercare de obținere a aprobării în 2022 a declarat pentru Bloomberg Business că compania „este probabil cel mai slab solicitant pe care l-a avut vreodată NRC”. Oklo, la rândul său, a criticat dur NRC pentru că stă în calea noilor tehnologii și a spus că plănuiește să își resubmită aplicația în curând.

Contextul competiției tech în energia nucleară

Meta se alătură unei curse între giganții tech pentru asigurarea energiei nucleare. Microsoft a încheiat un acord în 2024 pentru cumpărarea de electricitate de la centrala nucleară Three Mile Island și a pariat pe Helion pentru energia de fuziune. Amazon a cumpărat o participație în X-energy și finanțează construcția unei centrale în Washington.

Google a împărțit abordarea cu acorduri pentru readucerea online a singurului reactor dezafectat din Iowa și susținerea construcției primei centrale de la startup-ul Kairos Power. „Energia nucleară civilă este fundamental americană. Am inventat-o, operăm cea mai mare flotă din lume și conducem în dezvoltarea energiei nucleare avansate”, a declarat Josh Freed de la Third Way.

Impactul economic și tehnologic

„Acest proiect va crea locuri de muncă, va stimula inovația locală și va promova leadership-ul american în tehnologia energetică”, a declarat Urvi Parekh, șeful energiei globale la Meta. „Prin investiția în energia nucleară de bază, ajutăm la construirea unui viitor rezistent și sustenabil pentru comunitățile noastre.”

Chris Gadomski, analistul principal nuclear la BloombergNEF, consideră că acordul Meta arată că „în sfârșit ne îndreptăm către o situație în care abordăm unele dintre problemele fundamentale”. „Era timpul”, a spus el. „Oricum, sunt o companie de urmărit.”

Parteneri

Articole recomandate din rețeaua noastră

News24Românii care merg în Belgia sunt avertizați că aproximativ 140 de zboruri ar putea fi anulate pe 9 octombrieDolce SportCostin Curelea riscă să piardă postul la România U21 după calificarea ratată la EURO 2027GetPonyMotocicliștii pot avansa cu cel mult 20 km/h pe lângă mașinile oprite. Condițiile pentru trecerea în siguranțăBravonetShakira cere în instanță ca Gerard Piqué să vină la Miami în vacanțele scurte ale copiilorLylaDe ce te trezești fără să te poți mișca. Ce poți face pentru a reduce riscul de paralizie în somnRevista IoanaCum alegi membrana pensulabilă pentru hidroizolație și ce verifici ca să protejezi suprafața de apă