Costul de mediu al vaporilor de unică folosință

În mirosul bolnăvicios de dulce care persista în afara toaletelor școlare, l-a alertat pentru prima dată pe directorul Dan Cleary asupra unei tendințe emergente atunci când elevii s-au întors după vacanța de vară, de anul trecut. De atunci, rareori trec două săptămâni fără ca el să fie nevoit să disciplineze un elev pentru că a ascuns un „vape”, sau o țigară electronică, în rucsac sau în buzunarul de la sacou.

În ultimul deceniu, vânzările de țigări electronice au crescut pe măsură ce vapingul și-a consolidat statutul de modalitate mai puțin dăunătoare de a consuma nicotină decât țigările tradiționale. Dar, în ultimii ani, o nouă generație de dispozitive de unică folosință viu colorate, cu arome precum „vată de zahăr” și „ursuleț verde de gumă”, a devenit incredibil de populară în rândul tinerilor, inclusiv al celor care nu au vârsta necesară pentru a le cumpăra în mod legal.

Atrași de mărcile de țigări de unică folosință de unică folosință deținute de chinezi, cum ar fi Geek Bar, Elf Bar și Lost Mary, 18% dintre tinerii de 15 ani din Anglia și Țara Galilor foloseau țigări electronice în februarie anul trecut – un maxim istoric, potrivit NHS. În general, numărul tinerilor cu vârste cuprinse între 11 și 17 ani care vapau în Marea Britanie a crescut de peste două ori anul trecut, de la 3,3% în 2021 la 7%.

În plus, cea mai recentă nebunie de vaping întărește temerile că dispozitivele ar putea face ca utilizatorii minori să devină dependenți de nicotină. Dar a creat, de asemenea, o problemă complet nouă: tone de deșeuri electronice.

Spre deosebire de Juul, liderul anterior al pieței, care a fost acuzat de declanșarea unei „epidemii de vapare” în rândul adolescenților din SUA, aceste țigări electronice nu pot fi reutilizate sau reîncărcate. Dispozitivele sunt adesea aruncate ca niște mucuri de țigară în afara porților școlii, spune Cleary, director la Academia Robert Smyth din Leicestershire.

Materialele din vapoarele de unică folosință ar putea avea o a doua viață valoroasă dacă ar fi reciclate corespunzător. Fiecare dispozitiv conține aproximativ 0,15 g de litiu în bateria sa, un metal clasificat ca materie primă „critică” de către SUA și UE. Agenția Internațională a Energiei a avertizat că ar putea fi deficitar în termen de doi ani, deoarece producătorii se grăbesc să crească producția de mașini electrice.

Mai mult de 90 de tone de litiu au fost utilizate în producția de vapes de unică folosință în valoare de 5 miliarde de dolari vândute la nivel mondial anul trecut, potrivit estimărilor Financial Times, bazate pe date ale grupului de cercetare Euromonitor, ale companiei de consultanță ECigIntelligence și ale organizației non-profit de reciclare a produselor electrice Material Focus. Acest lucru echivalează cu suficient litiu pentru a alimenta peste 11.000 de baterii de vehicule electrice. De asemenea, acestea conțineau aproximativ 1.160 de tone de cupru, suficient pentru 1,6 milioane de încărcătoare de vehicule electrice de uz casnic.

„Dacă ați dori să inventați un produs pentru a expune ceea ce este putred cu industria de vaping, vapurile de unică folosință ar fi acesta”, spune Shane MacGuill, șeful cercetării privind nicotina la Euromonitor.

Produsele sunt o sursă majoră de bani, în special pentru companiile cu sediul în Shenzhen, inima industriei de vapori din China, care valorează 28 de miliarde de dolari. Acestea au făcut ca antreprenorul Zhang Shengwei, 49 de ani, să câștige o avere datorită proprietății sale majoritare în Shenzhen iMiracle Technology și Heaven Gifts International, companiile din spatele Elf Bar și Lost Mary.

Cu toate acestea, producătorii la nivel mondial au făcut puține eforturi pentru a permite reciclarea produselor lor și pentru a împiedica ca o resursă prețioasă să ajungă la gropile de gunoi. În Marea Britanie, marea majoritate a producătorilor și distribuitorilor mici de vape nu sunt înregistrați pentru a se conforma obligațiilor legale de a finanța reciclarea, potrivit unei noi analize efectuate de Material Focus împărtășită cu FT.

Green Fun Alliance, un distribuitor cu sediul în Marea Britanie deținut de compania din spatele Elf Bar și Lost Mary, s-a înregistrat abia la sfârșitul anului trecut, deși vinde produsele în Marea Britanie de aproximativ doi ani. Vânzările sale de 600 milioane de lire sterline au reprezentat mai mult de 70% din piața britanică de vape de unică folosință în 2022. Un reprezentant al Elf Bar spune că marca este „dedicată protecției mediului”.

Factorii de decizie politică devin din ce în ce mai agitați în legătură cu deșeurile asociate cu produsul, pe lângă preocupările legate de consumul minorilor. MacGuill crede că reglementările care se apropie deja în Europa și în unele părți ale SUA vor deveni rapid „kriptonită” pentru industrie.

Pentru țări precum Marea Britanie, care au adoptat în mod istoric o abordare laissez faire în ceea ce privește reglementarea vaping-ului din cauza accentului pus pe reducerea consumului de țigări, vapurile de unică folosință pun o întrebare incomodă: creează acum mai multe probleme decât rezolvă?

Tendința de aruncare la gunoi

Creșterea în popularitate a vaporilor de unică folosință a apărut din întâmplare. În încercarea de a potoli indignarea părinților îngrijorați și a experților în sănătate publică cu privire la popularitatea Juul în rândul adolescenților din SUA, președintele Donald Trump a impus restricții asupra unor țigări electronice aromate în 2020.

Producătorii și utilizatorii din SUA au migrat rapid către vapes de unică folosință ca o alternativă la produsele cu nicotină aromatizată interzise. Cu baterii mai bune care le alimentează, un atomizor îmbunătățit pentru a încălzi și a dispersa vaporii și o concentrație de două ori mai mare de arome decât cea a vampirilor mai vechi, vaporii de unică folosință au prins rapid în Europa. Chiar și giganții din industria tutunului, Phillip Morris International și British American Tobacco, au aderat la această tendință, lansându-și propriile versiuni.

„Iubiți-le sau urâți-le … ei au împins vapingul în mainstream”, spune Liam Humberstone, director tehnic la Totally Wicked, un distribuitor de vape care aprovizionează principalele supermarketuri britanice Sainsbury’s și Asda. Dar recunoaște că industria a fost „lentă în a acționa” pentru a aborda consecințele produselor asupra mediului.

Barele Klik Klak de vânzare la Vaper Expo, o expoziție comercială, în Birmingham anul trecut. Guvernele din întreaga lume au introdus reglementări mai stricte în ceea ce privește produsele de vape cu arome © John Keeble

În Regatul Unit și în UE, producătorii de produse electronice sunt obligați prin lege să finanțeze reciclarea unui tonaj echivalent cu cel pe care îl introduc pe piață. Însă doar 16 din cei 150 de producători și importatori de vape din Regatul Unit analizați de Material Focus sunt înregistrați în acest sens. Nicoventures, filiala BAT, și PMI sunt ambele înregistrate.

Scott Butler, directorul executiv al Material Focus, spune că este „șocant” că alți producători au ocolit reglementările. „Pe măsură ce vânzările și profiturile au explodat, impactul asupra mediului al vap-urilor a fost ignorat”, spune el.

Guvernele scoțian și irlandez iau în considerare o interdicție totală a produselor, în timp ce reglementările UE care urmează să fie adoptate în acest an vor face obligatorii bateriile înlocuibile sau reîncărcabile în toate produsele de consum până în 2027.

„Data de înmormântare a produsului este efectiv stabilită deja” în UE, adaugă Umberto Roccatti, președintele asociației industriei de vaping din Italia.

Dar nu același lucru este valabil și pentru Marea Britanie, unde o revizuire a unei legislații similare privind bateriile a fost amânată de două ori.

Comercianții cu amănuntul care vând vapori în valoare de peste 100.000 de lire sterline sunt obligați să ofere servicii de preluare pentru reciclare, dar când FT a vizitat o secțiune transversală de mărci de supermarketuri din centrul Londrei, niciunul dintre angajații cu care a vorbit nu cunoștea aceste programe. Tesco, Sainsbury’s și Co-op introduc mai multe cursuri de formare pentru personal.

Vapurile sunt doar unul dintre numeroasele aparate electrice mici care provoacă tot mai multe probleme de mediu, deoarece locurile de colectare a deșeurilor menajere nu sunt pregătite să le gestioneze. Suma pe care producătorii trebuie să o plătească pentru reciclare se bazează, de asemenea, pe greutate, în ciuda faptului că dispozitivele sunt greu de demontat și costisitoare. Butler, de la Material Focus, spune că procesele de reciclare a aparatelor electrice mici ar trebui să fie „mult mai ușoare”.

Departamentul pentru Mediu, Alimentație și Afaceri Rurale spune că încurajează puternic consumatorii să se debaraseze de deșeurile electrice la centrele locale de reciclare sau să le returneze comercianților cu amănuntul.

O țigară electronică a eșuat pe o plajă din Massachusetts. Producătorii din întreaga lume au fost acuzați că nu fac prea multe eforturi pentru a permite reciclarea produselor.

Încă de când un raport istoric din 2015 al organismului de sănătate publică din Anglia a concluzionat că vapatul este cu 95 % mai puțin dăunător decât fumatul, oficialii din domeniul sănătății din Marea Britanie au susținut utilizarea vap-urilor ca ajutor pentru renunțarea la fumat.

Chiar și explozia de popularitate a vapelor aromate, cum ar fi Elf Bar, în rândul utilizatorilor minori nu a zdruncinat această poziție. O analiză comandată de guvernul britanic și publicată anul trecut a dublat poziția, afirmând că autoritățile „trebuie să accepte” vaparea pentru a contribui la reducerea ratelor de fumat.

Abordarea „permisivă” a Marii Britanii a permis ca vaporii de unică folosință să „se dezlănțuie” ca bun de consum, spune Jonathan Grigg, președintele comitetului de control al tutunului al Societății Europene de Pneumologie. „Câștigam lupta împotriva fumatului, dar dintr-o lovitură, respirarea de chestii în plămâni a devenit din nou atractivă. Este foarte descurajant”.

În cazul în care se permite creșterea necontrolată a consumului de țigări în rândul tinerilor, consumatorii minori ar putea începe să fumeze mai târziu în viață, avertizează avocații anti-fumat. Un studiu 2020 realizat de grupul non-profit de control al tutunului Truth Initiative a constatat că fumătorii de la 15 la 27 de ani aveau de șapte ori mai multe șanse să fumeze decât cei care nu au fumat niciodată.

„Dacă nu se face ceva, în cel mai bun caz, ne vom trezi cu o generație de copii cu probleme de dispoziție (legate de nicotină) și tulburări de atenție … în cel mai rău caz, vor deveni cu toții fumători din nou”, spune Sarah Brown, consultant în medicină respiratorie pediatrică la un spital din Londra.

Ratele de fumat au scăzut în rândul tinerilor adulți din Marea Britanie, însă consumul general de nicotină inhalată a rămas stabil.

Din ce în ce mai mult, Regatul Unit pare a fi un caz aberant la nivel mondial în această privință. În noiembrie 2022, California a votat pentru a se alătura altor patru state prin impunerea unei interdicții asupra tuturor vapoarelor cu arome. În octombrie, produsele de tutun încălzit aromatizate vor fi interzise în întreaga UE, în timp ce guvernul olandez va interzice aproape toate dispozitivele de vaping aromate. UE intenționează să introducă o taxă pe vaping la nivelul întregului bloc.

Dar Javed Khan, fostul șef al organizației caritabile pentru copii Barnardo’s, care a condus revizuirea guvernului britanic, avertizează că o interdicție „în genunchi” a vapoarelor aromate ar putea „să-i facă pe unii oameni să se întoarcă la fumat”. Interzicerea vânzării tuturor vapoarelor, așa cum au făcut aproximativ 40 de țări din întreaga lume, „ar putea duce cu ușurință la o nouă situație de plecare”, adaugă Khan. Departamentul de sănătate din Marea Britanie analizează posibilitatea de a introduce o acciză pe vapori, potrivit oficialilor, dar nu a obținut încă aprobarea Trezoreriei.

Există dovezi care susțin argumentul lui Khan. Ratele de fumat au scăzut în rândul tinerilor adulți din Marea Britanie, potrivit unui studiu publicat în revista științifică Addiction. Între ianuarie 2021 și aprilie anul trecut, în timp ce ratele de vaping au crescut vertiginos în rândul tinerilor de 18 ani, ratele de fumat au scăzut de la 24,5% la 19,5% în această categorie de vârstă. În general, utilizarea nicotinei inhalate a fost stabilă.

„Dacă doriți să eliminați nicotina, produsele de unică folosință sunt un dezastru”, spune Harry Tattan-Birch, cercetător în știința comportamentală la University College London, care a fost în spatele studiului Addiction. „Dar dacă scopul este doar de a zdrobi ratele de fumat, atunci se pare că ajută”. Aceste ambiții diferite „explică clivajul” dintre anumite țări în ceea ce privește legile privind vapatul, adaugă el.

FDA din SUA nu a autorizat încă nici măcar un singur vape aromat în ultima sa revizuire a 7,7 milioane de produse cu nicotină, dar multe produse aromate rămân pe rafturi până când se emite un ordin de refuz de comercializare. Brian King, directorul Centrului pentru produse din tutun al agenției, spune că există o „bară științifică ridicată” de depășit pentru a convinge autoritatea de reglementare că beneficiile aromelor pentru adulți depășesc riscurile pentru copii.

Economia vapatului

Cea mai recentă tendință în materie de vaping a adus într-un fel industria la un cerc complet. Brevetate la începutul anilor 2000 de către farmacistul chinez Hon Lik, primele țigări de plastic care se aprindeau cu o strălucire de aburi – erau, de asemenea, de unică folosință, oferind un număr finit de fumuri înainte de a se opri din funcționare.

Vaporii puțini îi lăsau pe fumători nemulțumiți, iar marii producători de tutun au respins dispozitivele ca fiind un moft. În timp, au devenit populare vapoarele mai mari pe bază de rezervor, dispozitivele pe bază de capsule și bețișoarele de tutun încălzite, iar mai multe start-up-uri au obținut evaluări excesive din partea marilor conglomerate de tutun.

Cu toate acestea, companiile de vaping cu sediul în China sunt cele care au profitat cu adevărat de tendința de vapare de unică folosință. Elf Bar și Lost Mary reprezintă mai mult de jumătate din toate vânzările de vape în Marea Britanie, a doua cea mai mare piață a mărcilor, după SUA.

Anul trecut, Elf Bar a stârnit controverse pentru că ar fi lucrat cu influenceri pentru a curta utilizatorii mai tineri pe TikTok. Luna trecută, supermarketurile majore, inclusiv Tesco și Sainsbury’s, au retras produsele Elf Bar din magazine, după ce s-a dovedit că unele conțineau peste limita legală de e-lichid cu nicotină. Compania spune că unele loturi destinate altor piețe au fost vândute din greșeală în Marea Britanie. Produsele Elf sunt în continuare disponibile pe scară largă în magazinele de proximitate.

Printr-o rețea vastă de investiții, omul de afaceri Shengwei din Shenzhen, un veteran al industriei de vaping, deține cel puțin 70% din acțiunile companiei din spatele Elf Bar și Lost Mary, precum și o participație în compania din spatele Geek Bar, potrivit documentelor consultate de FT.

Două persoane informate cu privire la datele financiare ale companiei spun că Elf Bar și Lost Mary au generat vânzări de peste 1,7 miliarde de dolari (12 miliarde de rupii) anul trecut. Un reprezentant al companiei spune că această cifră este „semnificativ exagerată”, dar nu a dezvăluit o cifră alternativă.

Shengwei a intrat pentru prima dată în industrie în 2007, când a lansat Heaven Gifts International, o companie care a devenit rapid cel mai bine conectat distribuitor global de vape din Shenzhen, cu o rețea tentaculară de parteneri de vânzare cu amănuntul din întreaga lume. Ca urmare, Shengwei a devenit „foarte puternic”, spune un concurent din Shenzhen.

Shengwei este timid în ceea ce privește publicitatea, în parte pentru a evita atenția nedorită din partea campaniei de rostogolire a președintelui Xi Jinping de reformare a peisajului de afaceri din China, potrivit a patru persoane care îl cunosc. Monopolul de stat chinezesc al tutunului s-a ciocnit cu industria de vape, iar anul trecut guvernul chinez a interzis vânzarea, dar nu și exportul, de vapoare aromate.

Când a intrat în vigoare interdicția lui Trump privind vape-urile aromate, Shengwei a profitat de această oportunitate, investind în producătorii de vape-uri de unică folosință, iar mărcile pe care le-a susținut s-au impus rapid. Omul de afaceri rival, care îl numește pe Shengwei „regele vape-urilor din China”, spune: „Este genul de persoană care are picioarele pe pământ; nu îți poți da seama că este un șef atât de mare.”

Marele tutun încearcă să recupereze. Tim Philips, fondatorul ECigIntelligence, spune că BAT și PMI au suferit de „Fomo” – frica de a pierde – înainte de a lansa anul trecut Vuse Go și Veeba, ofertele lor de vape de unică folosință. Ei „sunt cu siguranță panicați de faptul că au întârziat la petrecere cu categoria de unică folosință”, adaugă el.

Marile mărci de tutun speră că controversele din jurul mărcilor deținute de chinezi le vor permite să recupereze teren pe piața produselor de unică folosință cu arome.

Pentru a se distinge și mai mult, marele tutun se prezintă ca un aliat al autorităților de reglementare. „Dacă vrei să fii alături de autoritățile de reglementare, să discuți și să ai un loc la masă, ai nevoie (de un produs vape de unică folosință) … Eu sunt pentru reglementare”, spune Jack Bowles, directorul general al BAT, justificându-și decizia de a lansa Vuse Go în 24 de țări.

„Ne aflăm pe calea construirii, încet, dar sigur, a unei anumite încrederi între autoritățile de reglementare și industrie și, de fiecare dată când auzi ceva rău, te trimite înapoi”, spune Jacek Olczak, directorul executiv al PMI.

Luna trecută, Reynolds, filiala americană a BAT, a scris către FDA, presând-o să interzică Elf Bar, printre alți concurenți de unică folosință. În urma unui proces de încălcare a mărcii comerciale, Elf Bar este gata să se rebranduiască ca EB Design în SUA.

Bowles, de la BAT, spune, de asemenea, că preocupările legate de atractivitatea pentru tineri a aromelor, cum ar fi „amestec de fructe de pădure” și „mango ice”, din produsele sale sunt „infime în comparație cu ceea ce aveți pe restul pieței”.

Conștientă de invadarea autorităților de reglementare preocupate atât de consumul minorilor, cât și de daunele aduse mediului, Heaven Gifts International, una dintre companiile din spatele Elf Bar, a încercat să angajeze lobbyiști în Marea Britanie și în UE, potrivit a trei persoane abordate de companie.

Cei care se află de ceva vreme în industria în mișcare rapidă a vaping-ului cred că produsele de unică folosință vor sfârși prin a „oglindi” „ascensiunea și coborârea rapidă” a țigărilor electronice reutilizabile, cum ar fi Juul, a cărei evaluare s-a prăbușit de la 38 de miliarde de dolari la puțin peste 700 de milioane de dolari.

„Deja autoritățile de reglementare sunt din ce în ce mai puțin îndrăgite de (Elf Bar) și acest lucru va începe să taie în rezultatul său final pe măsură ce publicitatea negativă crește”, spune Peter Beckett, fost director de politici publice al Juul. „Dar istoria spune că nu vor fi doar autoritățile de reglementare care vor reprezenta o amenințare existențială. Va fi următorul lucru important”.

Până atunci, înapoi în Leicestershire, este lăsat la educatori ca Cleary să curețe mizeria pe măsură ce tot mai mulți elevi iau obiceiurile de vaping. „Aș fi foarte intrigat să știu cum dorm în acest moment oamenii care au produs aceste lucruri”, spune el. „Bănuiesc că bogăția pe care o atrag ar putea face acest lucru mai ușor”.

Sursa – www.ft.com

Parteneri

Articole recomandate din rețeaua noastră

Dolce SportRomânia U21 a condus Spania, apoi a primit șapte goluri în ultimul meci pentru Euro 2027GetPonyDriftul din Piața Constituției aduce o amendă de 15.000 de lei pentru organizator, din cauza poluăriiBravonetIAN poate continua concertele după reținere. Artistul a primit control judiciar pentru 60 de zileLylaDependența tinerilor de telefon va fi studiată într-un nou centru deschis de SNSPARevista IoanaDe ce strănuți la soare și când simptomele asociate cer un consult medicalNews24Aproximativ 1.000 de urși vor putea fi împușcați în următorul an, după dublarea cotei prin lege