O exoplanetă gazoasă, mai mică decât Neptun, are nori de apă în atmosfera sa

Descoperiri promițătoare pe exoplaneta K2-18b: apă lichidă și nori similari celor de pe Pământ

Trei echipe de astronomi analizează atmosfera unei planete gazoase unice

Trei grupuri de cercetători se concentrează asupra exoplanetei K2-18b, o planetă gazoasă mai mică decât Neptun, care prezintă în atmosfera sa nori din apă lichidă. Această descoperire a fost anunțată luni de Space.com.

Apă lichidă: un indiciu pentru viață?

În septembrie, două dintre echipele implicate au confirmat prezența apei lichide în atmosfera lui K2-18b, o realizare semnificativă în căutarea unor condiții favorabile vieții extraterestre. Totuși, cercetătorii subliniază că existența apei nu garantează viața; alți factori precum temperatura și presiunea atmosferică joacă roluri esențiale. Recent, cea de-a treia echipă a sugerat că presiunea apei pe această planetă ar putea fi favorabilă dezvoltării vieții.

Björn Benneke, astronom la Universitatea din Montreal și coordonator al uneia dintre echipele implicate în studiu, a declarat: „Am știut încă de la început că această planetă este o țintă unică”. rezultatele analizei atmosferei au fost publicate inițial în decembrie 2019 în revista astrophysical Journal Letters.

Observații detaliate cu telescoapele Hubble și Spitzer

Benneke și colegii săi au folosit datele obținute prin telescoapele spațiale Hubble și Spitzer pentru a observa planeta K2-18b timp de trei ani. Aceștia au realizat 12 observații detaliate ale atmosferei acesteia.

Deși studiile anterioare s-au concentrat pe exoplanete mai mari decât K2-18b—care este doar de 2,6 ori mai mare decât Pământul—dimensiunile reduse ale acesteia complicau observațiile. Benneke afirmă: „Nimic asemănător nu s-a mai făcut înainte”.

Caracteristicile planetei K2-18b

K2-18b se află la aproximativ 110 ani lumină distanță în constelația Leo (Leu) și orbitează o stea micuță dar activită.Deși steaua sa este mai mică decât Soarele nostru, perioada orbitala a planetei indicând faptul că primește aproximativ aceeași cantitate de energie ca Pământul.

Prin intermediul telescopului Hubble și Spitzer,cercetătorii au identificat semnătura chimică a apei din atmosferã. Benneke menționează cu entuziasm descoperirea unui plafon format din nori: „Chiar şi mai interesant decât atât este faptul că există un plafon de nori”.

Formarea norilor pe K2-18b

astronomii au observat cum lumina stelarã care traversează atmosfera planetei se oprește brusc la o anumită altitudine. Folosind modele computerizate complexe,ei au concluzionat că acolo condițiile sunt optime pentru existența apei lichide.

„Singura explicație posibilã este prezența norilor din apă lichidã”,explicã Benneke.Pe măsurã ce acești nori devin suprasaturați cu picături d’apa, ploaia generată nu ajunge niciodatã la suprafaţa planetei; aceasta dispare înainte să atingǎ straturile inferioare ale atmosferei unde condițiile permit evaporarea ulterioară.

Importanța studiului planetelor sub-neptuniene

K2-18b face parte din categoria planetelor gazoase sub-neptuniene—o clasã considerată cea mai comunǎ in galaxie—cu estimări ce sugereazǎ cǎ aproximativ trei sferturi dintre acestea sunt astfel clasificate. Aceste planete sunt caracterizate prin mase superioare celor ale Pământului dar inferioare lui Neptun; totuşi nu există exemple similare in Sistemul Solar.

Studierea acestor tipuri de exoplanete poate oferi informaţii valoroase despre formarea şi evoluţia lor. Benneke concluzioneazӑ: „Dacă dorim să ne aprofundăm cunoștințele despre diversitatea corpurilor planetare trebuie să ne concentrăm asupra celor comune”.

Parteneri

Articole recomandate din rețeaua noastră

News24O armă de vânătoare furată dintr-o casă rămâne de negăsit. Poliția caută în zona Poiana Lungă cu drone și câine de urmăDolce SportStan Wawrinka se retrage după eșecul cu Lehecka la Basel. Va juca un demonstrativ la BucureștiGetPonySemafoarele dirijează trecerea alternativă pe podul dintre Giurgiu și Ruse până pe 4 decembrieBravonetLora și Ionuț Ghenu nu merg mereu împreună la petreceri. El vine când doreșteLylaInjecțiile pentru ridurile de expresie nu încep obligatoriu la 30 de ani. Ce contează la consultațieRevista IoanaIntrarea la Târgul de Crăciun din Sibiu e gratuită. Biletul de o zi pentru atracțiile principale costă 100 de lei